**时间一点一滴，都是煎熬。顾老夫人派人在各城门守着，但有半点消息，都要第一时间通知锦华堂。周莺守在老夫人身边，半步也不敢离开，生怕错过了顾长钧的任何消息。终于在六天后，家里收到了顾长钧的第一封平安信。老夫人捏在手里瞧了一遍又一遍，泪水洒了满脸。字里行间，全都没有提过半句周莺。周莺按下心底的涩意，强撑着恭喜老夫人。待她出了锦华堂，回到自己屋中换了衣裳，在枕下发现了顾长钧写给她的亲笔书信。顾长钧在府上有暗卫，周莺听说过，却从没见过，想必这信，便是那些人递过来的？狂喜地打开信纸，方方正正的洒金笺，上头只有两个龙飞凤舞的大字。“想你。”没有称呼，没有落款，甚至没有一句完整的话。周莺泪水霎时夺眶而出。明明就很敷衍的两个字，也能叫她哭哭啼啼的窝心很久。他那样的人，便是这样两个字，必然也是写了又撕，撕了又写，觉着不合自己的身份，却又熬不住这刻骨的深情。她恍然能看见他是怎么样蹙着浓重的长眉板着脸写下这么两个字，又如何别扭地把这张纸交给属下吩咐如何给她带回来。周莺想着想着，这些日子的煎熬、委屈、害怕，好像一下子都消散了。十一月末，京城大雪铺地，顾长钧班师回京。这回议和，以漠北供出十二个边境城镇为代价，顾长钧又一次为自己正名。晋帝出城十里，亲迎大军回朝。御书房，顾长钧和罗百益回报战况。议完了正事，晋帝笑道：“百益新婚出征，正是蜜里调油的时候，新媳妇儿可在家里盼了好些日子了，不若早些回去。”罗百益哭丧着脸谢了恩，拍拍袖子从大殿出来。殿中就只余顾长钧和晋帝二人。晋帝指着身侧的炕道；“长钧，你坐。”顾长钧点点头，刚落座，便听晋帝道：“这回大战，你受累了。几经风险，总算得胜，想必北边能安定几年。”顾长钧道：“微臣职责所在。”“朕想着，这回战罢，给你多放几日假。叫你在家中好好歇歇。”顾长钧抿了抿唇：“谢皇上关怀。”晋帝似乎有些难以开口，沉吟片刻，方道：“长钧，其实朕还有一事。”顾长钧似有所感知，淡淡地抬起眼。“贵妃身体不好，这些年宫里没添子嗣，朝臣们建议来年三月开恩选秀，充盈后宫，孕育后嗣，你觉着如何？”顾长钧道：“微臣赞成。”皇帝选秀本就是老祖宗留下的规矩，为了一个罗贵妃耽搁许多年，早有大臣不满。晋帝声音放轻些，试探：“贵妃很喜欢你那个侄女儿。”顾长钧面容一肃，目光如电，朝晋帝看过去。晋帝与他对视，不肯相让：“长钧……”顾长钧缓慢地摇了摇头：“微臣，还有一事未曾禀明。”他起身，撩了袍子直挺挺地跪了下去。“微臣有罪。”晋帝咬了咬牙：“长钧，何罪之有？”“微臣罔顾人伦。”他一字一顿，直视着晋帝的眼睛，“与亡兄养女顾莺，犯下了不可逆转的错事。”晋帝声音都带了几声颤：“长钧，你可知自己在说什么。”顾长钧笑了下，笑容冷得好比这冬日窗下结成的冰凌。“臣很清楚。”第37章从顾长钧一入城门, 消息传回顾家，顾老夫人就带着人在二门上等着。陈氏劝了几回：“侯爷奏报军情，又要给将士们请赏, 一时半会儿回不来, 还早着呢, 娘不若先在房里歇息。”顾老夫人哪里肯听，这么久没见面, 儿子在战场上受了苦, 她哪里安得下心休息。陈氏给周鶯打眼色, 想叫周鶯帮忙劝劝老夫人, 一回眸却见周鶯垂着头正在出神, 也不知想到了什么，脸色瞧来怪怪的。片刻, 就有顾长钧身边的亲卫来报信，说侯爷给皇上留在宫里用午膳，还有许多事要奏报，只怕入夜才能出宫。老夫人便张罗叫人去弄晚上的吃食, 又打发人去柏影堂换新的厚些的被褥备着，几番问柏影堂的炭盆烧的够不够。陈氏知道顾长钧回来前，老夫人必然不会安心歇着，只要不在门口吹冷风, 张罗那些事也便随她张罗去了。顾长钧亥时才回来，门上一传话来，老夫人就下地拄着拐往外赶, 在锦华堂门前撞着顾长钧。长久没见面，两方都怔了下才缓过神来，顾长钧顾不得是在外头，俯下身去行礼：“娘，儿子回了。”老夫人眼眶霎时湿润了，伸出颤巍巍的手想拉住他。周莺扶着老夫人，小心地将老夫人送到顾长钧手里。距离靠近，顾长钧挽住母亲的手，同时转过脸来，朝周莺点了点头。他走得太久了，久到如今瞧见他本人都叫她有种不真实的感觉。他入宫前换过衣裳，卸了甲胄，穿朝服入宫拜谒，此刻身上染了宫里供的龙涎香味道。他看过来的目光深沉而热烈，虽只是匆匆一瞥，也叫周莺不由自主地红了脸。她垂下头去，脸颊的灼热一路烧到耳根。连白净的脖子也泛上了淡淡的粉。陈氏热情地在前道：“老太太念着你，非要在二门上等着不可。侯爷这回回来，暂可不走了吧？眼看又是一年年关，但愿往后都是太平日子。”战事来得急，事先京中一点儿消息都没露，传顾长钧失踪那会儿，京里谣言四起，都觉得日子不太平，甚至都有富户举家南迁，怕战火烧到京城来。顾家不但牵挂着京城的安危，更挂念着在前线的顾长钧的安危。连陈氏说这话时眼眶也热了。老夫人手冰凉，紧紧攥着顾长钧的袖子。顾长钧笑笑：“二嫂放心，不会走了。”扶着老夫人先行进了门，顾长钧在炕前坐了，抬眸瞧着进门方向，瞧周莺慢吞吞地走了进来。顾长钧瞥了她两眼，才回过神专心答老夫人的问话，“儿子身边亲卫得力，不曾受伤，母亲放心。”又道：“皇上准了几天假，母亲要去上香还愿，儿子可陪侍在侧，或是往别庄小住几日，都依母亲。”是想宽慰宽慰老夫人，多留在身边陪伴一二。老夫人哪里不知他事忙，知他不过哄自己高兴罢了，笑道：“这可是你说的。”抬眼见周莺和春熙各捧了东西出来，老夫人朝周莺招招手：“快，把姜水给你三叔，驱驱寒气。”周莺依言靠近，捧着那水盅屈膝喊他道：“三叔。”开口有些迟疑，又似乎是怕，顾长钧从她手里接过东西，指尖轻轻擦过她的指头，周莺倏地收回了手，触电似的心跳乱跳。不妨身后的春熙手上不稳，端着的托盘倾了一下，她端的是滚烫的热茶，人就站在周莺身后，眼看那些茶水就要泼在周莺的背上。老夫人变了脸色，不及开口说话，电光石火间，顾长钧已伸臂一捞，抓住周莺的手臂将她带到自己身旁。托盘上的茶壶歪了，两只茶盏落在地上摔得粉碎。老夫人还未说什么，于嬷嬷已冲进来喝退了春熙：“主子们跟前当差，你这是干什么呢？笨手笨脚越发不省事，还不退下？”春熙满脸通红，险些掉下泪来，匆忙伸手拾起那些大块儿的碎瓷片，连声道：“奴婢该死，奴婢该死。”顾长钧沉着脸没有说话，陈氏忙打圆场：“这孩子许是见侯爷回来一时高兴……”老夫人摆摆手，叫春熙退了下去。小丫头们轻手轻脚地进来收拾了地上的碎片，顾长钧的手还牢牢扣在周莺的手腕上。她挣了下，红着脸小声地道：“多谢三叔。”当着人这般亲密，叫她心惊肉跳。老夫人的目光在他的手上掠过，很快别过头，吩咐于嬷嬷道：“去瞧瞧厨上的酒菜好了不曾？”顾长钧就趁机起身：“母亲，儿子先去沐浴。”老夫人点点头，想叫周莺送送，半途却转了话锋，道：“于嬷嬷送侯爷出去。”又吩咐：“多备些热水，给侯爷备着厚衣物换。”于嬷嬷应了，随在顾长钧身后出了门。老夫人又吩咐周莺：“去把你去岁酿的果酒取来，待会儿给你三叔斟两杯尝尝。”周莺去了，老夫人垂目沉默下来。陈氏笑道：“侯爷回来，娘可高兴坏了吧？”老夫人没答，却是叹了声：“老二家的，你觉不觉着，侯爷哪里不一样？”陈氏一怔：“怎么不一样了？似乎是瘦了些……”老夫人摇了摇头。适才顾长钧牵着周莺的手腕，好久都没松开。瞧丫头的神色，依稀是有什么。但愿她是想多了吧……屋里酒菜齐备，一家人简单吃了些东西，约莫子时方散了。顾老夫人叫人给周莺打着灯送回青萝苑，顾长钧没有急于告辞，他坐在那儿，眉目低垂，似有话要说。“母亲，儿子有一事，未曾得母亲首肯。”顾老夫人转过脸来，定定瞥了顾长钧片刻，他那张脸，从稚幼少年，长成今天这个威严端方的男人。世人都传他凶名，连她这个做母亲的在他面前说话也是多加考量才敢开口。这样一个人，连婚事都不敢强加给他，当年他说妻子要自己来挑选，她就一直悬着心却不敢多事，如今他要说什么，顾老夫人心里已经约略有个猜测。