王姨娘没得着好脸色，又被说了几句，但心中却仍暗暗庆幸，这事她本就是打算先斩后奏的，老太太虽然生气，也并没有如何为难她，如此结果，于她是颇为有利的。她暗自忖度，这府中女流之辈不懂外头的事，不知大义，等爷回来，她自有说法。府里闹哄了半日，到午后渐渐地平息下来。得到补偿的下人们便仍拿出干劲准备着除夕祭祀、家宴和守夜需要的场地与物品。傅明提着芄兰帮忙打点好的礼盒，又跟绿菲支了上午才发下来的一半的银钱，出府奔慈幼局而去。明哥儿，今年来得晚了！孙藏用看见他，很是高兴，也不管序齿高低，辈分有别，揽着他的肩膀将人迎进屋去。傅明解释道：今日家中有些事。可解决了？嗯，已经了了。孙藏用将炉火拨旺，从温着的酒壶中倒了一杯羊羔酒与傅明，说道：往年这日子你来，和我，还有方兄，三人都要喝个尽兴。今年是不成了。傅明问道：方叔可是去了潭州？接过酒，喝上一口，即露出喜悦的表情。孙藏用回道：正是，潭州冰灾，病倒的老弱妇孺定然不少，方兄便去潭州行医去了！傅明道：方叔医者仁心，悬壶济世。若我能够脱身，必然也随他去，助一臂之力。哈哈！孙藏用大声笑，又道，方兄临走时还说，可惜你被拘囿于公侯府中，不然一定要拉你去做苦力！傅明想起靳以临走时的那句嘱托，实是脱身不得。等方叔回来，咱们再为他接风洗尘。两人边斟边饮，在温热酒香中就慈幼局里如今情况聊了半个时辰，傅明看天色不早，便告辞而去。才回到府中，便有客来访。是靳以好友范质，如今在朝为官，任职户部。傅明是当下府中唯一可招待外客的男眷，于是便以男主子的身份接待了范质。两人互道姓名，客套几句后，傅明问道：文素兄此时前来，可有要事？范质面上虽有为难之色，但话语流畅，语气平稳：实不相瞒，愚兄此回冒昧拜访，实是有一不情之请。傅明微微含笑道：文素兄是我夫君至交，有事但说无妨。范质闻言，心中略定，坦言道：愚兄受朝廷所托，在越州订购了一批货物，是春节期间要送去西夏的国礼。北上时，因潭州冰冻，马车在山间官道上不慎翻车，货品损失泰半，及时再购尚且来得及。话至此，傅明便已心中有数。年节已至，各衙门都休了假，此事若要走正规程序，必然耽搁时间。范质寒门出身，为官清廉耿直，家无余财，也少有富贵之交，所以万不得已，求到了靳府。于是，傅明便也明白问道：文素兄须多少银子救急？范质未料自己话不用说尽，心中暗自叹服，亦直白回道：三万两。傅明点点头，范质兄稍待，弟这便去取了钱来。考虑到数额颇大，他便打算自己去跟王姨娘支钱。于是吩咐下人好生招待范质，自己则起身暂离。王姨娘正在库房，听得傅明所言，惊道：三万两？这么大的数额，说借就借？傅明将情况再次详细说明，王姨娘却冷笑道：公子以为咱们家是有金山还是银山，这样大一笔钱，爷不在的情况下，随意外借？若是还不回来了，往后这府上这么多人等着吃饭，这人情往来，要怎么办？傅明道：文素兄非是借而不还之人。王姨娘道：这位姓范的以往也不见和咱们爷有多少往来，这年下连半只兔子都没有送过靳府，能有多少交情？傅明道：君子之交，在心不在物。文素兄清正廉洁，与咱们爷性情相投，已知交多年。公子如何得知？曾听爷提过几句。许是公子记错了？再说了，若真是清正廉洁，何须这么多钱？情况我已与你说明，若你健忘，我便再重复一次。不必了，但这钱我还就明说了，若只是三百两，那便当作人情送他了。三万两？不借。傅明又与之周旋几遭，王姨娘说话越发不客气，甚至诬赖傅明勾结外人骗取钱财，傅明闻言既气且急，没奈何，拂袖而去。快步回到芳满庭，找绿菲支取自己的随嫁银子。绿菲听傅明说清事情始末，见傅明神色，咬咬牙，把银票从匣中取出，几乎全数清点予他。傅明拿到钱，急步回到宴客厅，平复了神情后，步入厅中，将银票交与范质。范质当下要立字据，傅明知晓他的行事做派，便也不做推诿，爽快地收下字据。范质拍拍傅明肩膀：靳兄有福。傅明笑道：弟知贤兄要事缠身，便不留饭了。范质的确要走得紧，那愚兄先告辞了。等事情解决，带钱归还时，再好生道谢。傅明将之送出府门。当傅明再回芳满庭时，芄兰微恼道：公子，你说这一年到头图什么呢？图人么？咱们还是独守空庭。图钱么？别说进账了，匣子都空了！傅明失笑，好了，知道你们心里不痛快。前人说得好，天生我材必有用，千金散尽还复来。那说这话的前人最后可发着财了？绿菲问道。傅明哑然，嗯这位贤人流芳百世了。是谁？咱们可认得？姓李名白字太白。芄兰笑道：我知晓了，落魄而亡的那位大诗人嘛！哪里有什么千金散尽还复来，分明是千金来后又散尽！傅明正色问道：你们当真觉得我做得不对么？绿菲和芄兰相视一眼，绿菲道：公子心中自有一杆秤，我们只是目光短浅的妇人，只要公子决定的，我们都支持。发发牢骚，也只是因为担心公子吃亏而已。傅明复又含笑，你们且放心，人很快就会回来了；钱嘛，也会还复来的。第15章 章十五恰如傅明所言，人不久将班师回朝。靳以领军抵达前线后，很快便理清了战况，当即果断下达军令，分兵点将，排兵布阵，局势迅速扭转。不过短短月余，靳以在军中威名已盛，却也不敢掉以轻心，仍是时刻关注敌情，运筹帷幄时目光如炬，持剑上阵时英勇不惧。敌人接连投降，麾下悉数服膺，靳以心中痛快。蛰居京都这么多年，上了战场后，那种被束缚的，有力无处使的感觉散尽，取而代之的是才能得以挥洒的酣畅。有一事，让他尤其喜悦，那便是将蒋贻孙收入麾下。当日蒋贻孙献策，解了大军燃眉之急。靳以本以为他只是占了地利罢了。但此后，蒋贻孙表现愈发不俗，能谋善武，对他颇多助益。两人曾于营帐中彻夜深谈，对当今朝廷军部机构、边防情况，蒋贻孙与靳以见解契合，谈得很是投机。于是，蒋贻孙被靳以编入自己亲军之中，委以要职。春意自南始，兵火渐熄后春草渐生，潭州也已冰消雪融。来时银装素裹，归时浅草没蹄，野芳迷眼。没有出征时的焦急与紧张，凯旋的队伍行军速度却并不慢，既为领功，更为思家。难得眼前一马平川，靳以与蒋贻孙比赛骑术，遥遥领先于大军。在日落时分于夕阳下驻马，等候队伍赶上前来安营扎寨。嫩色的草芽在夕晖中变得金黄，一望无垠，千株万株连绵向天涯。二人系马于野树，席地而坐。蒋贻孙问道：长藉兄，嫂夫人，不，您娶的是男妻，我是问，您郎婿，家中可安好？二人如今私下兄弟相称，但靳以仍是诧异，对方怎地忽然问起傅明来了？却答：应当安好。应当？蒋贻孙问，长藉兄没有与家中通信？靳以摇头，战事要紧，况且亲兵中有家生子，他会负责与家中通信，没有告知家中有何异常，便是安好。蒋贻孙闻言，心想，不知长藉兄是因大公而无私，还是对家中牵挂尚浅。靳以本以为蒋贻孙仅是提一句，谁知对方似乎的确对此事上心，又问道：傅公子嫁入靳府后，与您家人相处可还融洽？对上靳以探究的神情，蒋贻孙笑道：唉，干脆跟长藉兄你明说了吧，我与傅公子乃是旧交。你与他如何成为旧交？靳以实在惊诧，这两人，身份、籍贯、经历皆不相同，应当是全然无关的陌路人才对。蒋贻孙道：长藉兄应当知晓傅三老爷是傅家过继的吧？靳以点头，傅明祖父无子，所以过继了远房子侄。蒋贻孙笑道：这其中曲折如何，我不便多说，但傅三老爷曾在京都慈幼局待过，这事知晓的人应该不少。三老爷人穷不失志，发达不忘本。到了傅府后常回慈幼局，傅公子尚年幼时也常被父亲带去慈幼局，我与他便是在那儿认识的。慈幼局中女童多，男童少，当时我与另一个孩童为伴，傅公子去了，我们三人一块玩耍，当时不知尊卑，傅公子待我们也如朋友一般，所以结下了一段情谊。后来我成年，便央着傅公子为我取字，他说不合规矩，但我家中无人，他又是我认识的最知诗书的人，便还是帮我取了。靳以笑道：原来象贤这个字是这么来的，如此说来，你们相识已久，难怪你要打听他。稍住又道，这次回京，你去我府上，你们便可以相聚了。若当时的另一个朋友也在京中，便邀他一同前去吧。蒋贻孙摆手，那人的确在京中，但他另有路要走，怕是不会入靳府。靳以没有多问，只道：那便你一人来吧，他见了你，应当也高兴。蒋贻孙笑声爽朗，一定择日登门拜访！大军自南而北，随春风一路入京。三皇子领皇命在京城外迎候凯旋队伍。青天白日下，jūn_duì 盛容令他心中澎湃，不待靳以行礼，便大步上前，执手拍肩，道一句：靳将军，辛苦了！又道恭贺，亲切与尊敬之情溢于言表。旁人将这一幕收入眼中，记在心里。三皇子重武，与靳以相得有心人再次得以确认。入了朝，圣上又是一番褒奖，再论功行赏，设宴接风。皇宫中灯火辉煌，映着盛开的春花和舞女乐姬的娇容，令人沉醉。太子当即吟长诗一首，上诵天恩，下赞军功，龙心大悦。靳以应付皇帝皇子，应付文武百僚，从宫中回到靳府，竟觉得比鸣金收兵后还累。全家老少齐聚，在前厅等候他归去。烛光照亮的皆是熟悉身影，靳以入门，又似乎觉得疲倦尽一洗而空。老太太见着了人，拉起手，上下左右不住打量，含泪点头道：好，好，好，是得到了历练的样子，有了靳家男儿的风范了！又软了声音问，可有受伤？累不累？饿不饿？靳以回握老太太的手，一一应了，再问道：老太太这几月身体可好？王姨娘在旁应答：老太太这几月都好，年后受了些风寒，请了余太医来问诊，吃了几副药，现下大好了。又问，爷从宫中回来，宴会上可吃饱了？妾身命人备下了一桌家常菜，都是爷平日里爱吃的，再用一些。饭后泡个澡，好好歇息一晚吧。我不饿。靳以回，又看向老太太，时候不早了，老太太可困？我扶您回去睡下吧。老太太点头。昭彦扒着自家父亲的双腿，抬头问道：爹爹，您送了老太太回屋后，如果不困，就来找彦儿吧！靳以摸摸他的脑袋，声音难得如此温柔：彦儿不困？不困，彦儿等爹爹来！说着踮起脚，待靳以蹲下身子，他在靳以耳边轻轻说了几个字，靳以点头，好，爹爹等会儿就去。靳以搀扶住老太太，对满屋子的人说道：今晚先都散了吧，有什么话明日再说。傅明、纫兰、新月等皆含笑答应，王姨娘犹有话要说，叫了声爷，靳以颔首，应道：今日入朝，皇上说起为潭州募捐一事，你有心了。以王姨娘身份，本不会被公主挂念，更不配被皇帝当朝提起，但靳以方立下军功，公主便有心在皇帝面前提了几句，皇帝在宴会上将此事当作锦上添花，再度赞许靳家男子领军卫国，内眷节省为民，群臣纷纷应和。无论如何，这是靳以的颜面。王姨娘闻言，心中大喜，面上却仍不显。靳以说完，不再停留，与老太太一道走了，满屋子的人很快便散个干净。夜色愈浓，下人们在房子里、院角处偷偷议论：爷这次领军打仗，立了大功，靳府往后会更有起色爷回府，没有和傅公子说上一句话，却赞许了王姨娘原来王姨娘当日那般作为，是打得一手好算盘这内院之事，果然还是女子更懂，男子如何懂得争宠的法子。人家王姨娘嘘寒问暖，无微不至，可傅公子，却缄默不语，跟个木头似的。对比之下，高下立判被下人们议论着的靳以服侍老太太睡下后，没有去王姨娘那里，按照之前昭彦的耳语，直接往芳满庭去了。尚未步入庭院，便有夜风吹来清香，几点花瓣也飞过墙头，似为主人迎候来人。院门半开着，靳以走入，几盏灯依次挂在曲径边的树枝上，这灯不如今夜宫灯璀璨，却小而温暖，照亮一条直通阶下的路。上了台阶，入了屋，傅明、纫兰和昭彦都在。爹爹，这回不饮茶，喝酒。昭彦拉着靳以坐下，傅明斟酒。靳以问道：为何改喝酒？宫中饮了不少，虽路上散了些，但仍是微醺。纫兰笑道：唯酒可敬英雄。傅明举杯，纫兰亦举杯，昭彦则是以茶代酒，靳以会心一笑，便也举杯，四人共饮。