五月下旬的这一场战斗，算是草草开头，草草收场。
所有人都没有想到，东都军先锋大将尚师生居然有这般离奇破绽，被秦宝和斑点瘤子兽轻易突袭得手，以至于重伤昏迷，生死难料。所有人也都没有想到，仅仅是先锋不利，一军主帅，甚至是一个乱世政治实体的军政领袖便直接下场，偏偏战力又那么qiáng大。
整个下午，双方都心无战意，只是以小股部队在之前的战场上进行低烈度交战。
战到傍晚，便各自回营。
双方罢战，别处暂且不提，只说谯城城内，司马进达从城头下来，来见自家兄长，说完今日情状后，司马化达终于有些慌张了：“我儿这般qiáng悍，能在万军中顶着宗师帷幕救下一名武夫，如何不能来救我？莫不是真怨了我？”
“现在来看，倒不是怨不怨的。”出乎意料，司马进达也冷静了下来，或者说他一直如此冷静。“拿这个来评判二郎未免显得掉价……”
“什么意思？”司马化达状若不解，但他的兄弟并没有直接回应他，于是这位丞相复又看向了立在一旁的封常。
封常顿了一下，确定司马进达没有开口的意思后方才小声解释：“回禀丞相，右仆射的意思是，大将军已经坐稳了东都，他做什么事情，肯定是要以整个东都上下的得失来做考量，而不是以个人情致来做考量……换言之，大将军要不要来救我们，跟父子关系没关系。”
“那到底跟什么有关系？”司马化达立即打断对方。
“那就多了。”封常苦笑道。“比如说，虽说江都军变自有道理，可在东都那里来看，弑君的事情跟杀齐王的事情就不好计较了，因为东都本是大魏中枢腹心，得了大魏的利，却未曾遭禁军的苦，心里向着大魏也是多的，更不要说还有立新帝的考量……”
司马化达看了眼一侧席子上侧躺着倾听的牛方盛，没有吭声。
封常则继续言道：“还有之前禁军大败，被俘虏了数万人，这个时候我们就跟禁军俘虏成了一杆秤上的两头，若qiáng取下我们，或者索要了我们，俘虏那里便难说了。”
司马化达冷笑一声，似乎想说什么，但终究没有开口。
“还有……”
“好了。”司马进达不耐摆手。“说来说去，就是东都人心……而我们这个城里的人与东都人心无益，甚至反而有害。”
“若是这般说，你又讲二郎如今不计较私心，只计较公心，岂不是要送了我们来换东都人心？”司马化达大怒。“只要人心，父子都不要了吗？连父子都不要，谁敢信他？哪来的人心？”
很显然，这位丞相的政治嗅觉还在，只是事关于己，计较的多罢了。
司马进达沉默了一下，似乎是被自家大兄说动了，终于幽幽以对：“这便是二郎的难处了，咱们是累赘……救我们是弃了禁军将士，失了东都人心；不救我们，失了孝道，也难收拾人心。”
司马化达只是冷笑。
而牛方盛跟封常都不吭声。
过了好一阵子，忽然间，外面一阵sāo动，却是几名司马氏的私兵押解着一名寻常守城军士走了进来。随即，在堂上几人并不怎么在意的目光中，一名私兵将一封信递给了司马进达，并做了说明：
“七将军，城下有人给城上送了信，专门扔给了封舍人收拢的南城守军，而且指名要给封舍人看！不过我们早就控制好了城头，半路把他拦住了！”
封常双目圆睁。
而司马进达则置若罔闻的接过信来，翻覆上下的瞅了几眼，便打开来看……信里明明只有一张纸，但不知道为什么，司马进达却看了许久。
而且，放下信纸后也久久不语。
“七将军。”封常也掌不住了，近乎哀求来言，却努力撑着让自己不下跪。“敢问信中是如何诬陷于我？”
“不关你事。”司马进达摆了下手。“是之前的虞常南借同列之谊劝降你而已。”
封常如释重负，赶紧来言：“这虞常南也是糊涂，既见了今日大将军神威，如何还敢来劝降于我？”
司马进达点点头，犹豫了一下，将信纸递给了封常，便径直起身走了出去。
司马化达坐在上首，冷冷看着这一幕，待自家兄弟离开，终于喊了一声：“拿给我看！”
封常已经看了一半，一时心慌，但还是将书信转交给了司马化达。
后者认真看了一遍，只是片刻便忽的起身，匆匆离去了。
封常立在堂上，满头大汗，左右去看，看到腿被打折的牛方盛躺在那里，眼睛圆溜溜对着自己，终于点了下头，喊人将牛方盛抬了回去。
然后再不敢出来。
天黑了下来，黜龙军的军营也安静了下来，在经历了近乎于乱糟糟的吹嘘与表功后，刚刚被公议署了临时大头领的秦宝陪着张行悄悄出了营。
二人一骑黄骠马，一骑斑点瘤子兽，也不着甲，张行配一把刀，秦宝负着新得的提炉枪而已。
先是过了涡河，然后沿河北上，方才一边从容赶路，一边开口闲聊。
说的事情也都杂七杂八：
“这枪好使吗？”
“还行？”
“为什么叫提炉枪？哪个炉？”
“不好说……这个炉应该就是取一个同音……战场上是头颅的颅，把脑袋拴在枪头下的意思；私下里是葫芦的芦，可以挂个酒葫芦，后来不知道为什么，开始有人挂香炉，或者是别的配件，就成提炉枪。”
“倒有意思……有人把尚师生的头盔给捡回来了你知道吗？”
“知道。”
“你要吗？”
“这种事情没什么特别想要或者不想要，今日事就能看的出来，什么宝贝都要看人……而且便是这提炉枪，我也准备还回去的，何况头盔根本不是我战场上夺的。”
“你要还回去？”
“那尚师生当日在龙囚关，说是夺马，但到底给了钱，遣人治了我……更算是qiáng买qiáng卖，我心里其实有些不安。”
“那就找机会还回去，这头盔也还回去？”
“头盔与我无关。”
“那好，我正想把这个头盔赏赐出去。”
“给谁？”
“韩二郎，连正经名字都没有的那个头领，这人这次打的也不错，要给点表示……”
“我听过此人，听说是之前一直没做修行，结果去年年底战中硬生生得了天机筑了基？”
“对，我就是觉得这是个因人事而成天命的，该多看几眼的。”
“黜龙帮果然藏龙卧虎，我看苏靖方应该也是凝丹了。”
“哦，这倒是……这倒是理所当然，水涨船高嘛，而且这小子本是天分极高。”
“可三哥你居然只是成丹……”
“没办法，黑帝爷这个东西太古怪了，甚至有些邪门……”
“贾越……”
“以后再说吧！”
“那三哥观想的什么？”秦宝忽然问到了一个有意思的问题。“我听人说，人一旦到了成丹境，不由自主就会开始观想。”
“有这回事吗？”张行诧异以对。“我还没想好，也没感觉，只是糊里糊涂罢了。”
秦宝情知自家这位三哥修行上素来古怪，倒也没什么奇怪的意思，便又扯开话题。
就这样，二人乘夜赶路，逆着涡河而行，也看过了东都军大营，大约三更之前便又来到一处城池与一处军营，乃是径直喊了营门巡逻的士兵，刷脸同时验了鲸骨令牌，然后便进去拴马。
须臾，王五郎起身过来，秦宝却已经消失不见，一问之下才知道，秦二郎竟不用腾跃的，居然已经直接攀城而入了。而且张行还不许王叔勇惊动他人，只在马棚坐下闲聊，说些白日战事。
原来，他们来到的地方赫然是谷阳县城，城外是王叔勇领着的五营针锋相对的兵马，城内则是李清臣和王怀通所领偏师的驻地。
而秦宝只去了一阵子便很快又回来汇报，而且还带回来了一个人。
靠在马槽上的张行在灯下见到此人便笑：“这不是房头领吗？如此，怀通公果然在里面？”
那人，也就是房玄乔了，顿了一顿，也是苦笑：“在下不记得自己做了黜龙帮头领……不过，恩师确在城内。”
“怀通公是……”
“偶遇……”房玄乔赶紧将他们师生之前红山分别后的经历讲了一番。
张行听完之后也是欷歔：“如此，张老夫子竟是真的无了……数月内，两位大宗师并去，虽说是这两位跟大魏息息相关，受了牵连，但还是让人惊异的。”
“师祖倒是没有计较这些，只是觉得可惜。”房玄乔认真答道。“所以力劝千金教主北上江淮，重新立塔。”
“怪不得……若千金教主在江淮行事，我黜龙帮当全力襄助。”张行就靠在马槽，于灯下来问。“不过你呢，你觉得可惜吗？”
“我也觉得可惜……怎么可能不可惜呢？”房玄乔幽幽一叹。
“那你想如何呢？要不要今夜就随我走，帮张世昭张分管做蒙基？”张行诚恳来问。
房玄乔想了一想，缓缓摇头：“时也命也，本来这一次我该直接寻到首席营中的，但居然被司马大将军给裹住……倒不说就此就信了什么，却也好奇东都走向……至于说蒙基之事，反而是个长久的事情，若张首席有容人之量，容我去东都看一看，包括这一次尽力促成退兵和解之事，再去河北寻首席也不迟。”
“我也好奇东都走向，也有容人之量，你便是十年后天下太平了再来寻我也无妨。”张行点头。“此次议和怎么说？”
“其实，首席既破了禁军主力，这一战本就没有必要，或者只是为了和而做试探才对。”房玄乔在马槽旁认真对道。“但依我观之，司马大将军似乎有些执拗，却不知道是因为禁军损失惨重还是他父叔的事情，又或者是对首席有心结，想要立威以束东都？”
“对我？”张行略显诧异。
“他自诩天下第一，却还没赢过首席呢。”
“……”张行沉默了片刻，认真来问。“这是你的想法还是谁的？”
“是我的想法，但李少丞似乎也是这般想的。”房玄乔有一说一。
“李十二郎吗？”张行不由一叹。
“若不是李少丞，在下如何能出城相见？若不是李少丞，张首席如何能来此地？”房玄乔不由笑道。
“他身体还好吗？”张行认真来问，却旋即失笑。“这话好似黄鼠狼给jī拜年一般……他那身伤最开始就是在淮北被我们黜龙军给捅的……王雄诞捅的吧？他如今也出来带兵了。”
“战阵上的事情……”房玄乔也不好说什么了。“但依着在下来看，他应当是不怨的。”
“以前怨恨，现在不怨了。”秦宝忽然chā嘴。“便是怨也无所谓了。”
“为什么？”张行诧异道。
“因为他快死了。”秦二给出了一个无可反驳的答案。“我一眼就看到他快死了……他死前想做点事，所以拼了最后一口气来帮司马正，却不是放任司马正来做没有意义事情的。”
“那他觉得什么有意义呢？”张行紧追不舍。
“这就要问他了。”秦宝也有些黯然。“反正应该不是让司马正跟我们空耗。”
“李少丞请张首席城北河畔一叙。”房玄乔躬身拱手。
“他身体不好，我入城去见吧。”张行倒是大方。
“不可以。”听到饶有兴致的王叔勇忽然醒悟，立即阻拦。“李清臣跟我们有宿怨，如何能信？城北涡河对岸就是东都军大营，司马正、吐万长论都在那里，更别说入城了。”
“如此，就不入城了，至于城北，正要仰仗五郎神射，替我掠看河面。”张行脱口而对。
王叔勇一愣，随即应声。
没办法，张行当然不能说我信秦宝，而秦宝跟李清臣明显有点生死之交的意味，他说李清臣有诚意就真有诚意……这话没法对黜龙帮里的下属们来说的。
就这样，一行人即刻启程，只数骑轻驰，来到城北，时值夜半，却见双月半开，星辰点点，南岸大营影影幢幢，仿佛楼宇，皆倒映河中……河堤之上，李十二郎早早等候，虽是夏日，也无风雨，犹然裹着锦袍，此时回头来看众人，却见面sè惨白。
一张口，更显得气虚：“张三郎，我要死了。”
张行顿了下，点点头，翻身下马。
数十里外，谯城城内，司马进达坐在城头，望天不语，过了许久，才缓缓看向了身前的司马氏私兵首领：“他是这么说的吗？先下手为qiáng，否则他性命不保？”
那首领跪在司马进达身前，低头不语。
“他总在这种事情上最聪明。”司马进达反而释然。“不过也好，这般的话倒省的我再计较了……什么时候？”
“明日。”
“换句话说，我只一日性命了？”司马进达坐在城头上，吐了一口气出来，再四下来看时，只心中茫然。
四下俱静，没有人回答他。
(本章完)