自靳以回京后，傅明不仅继续着手头的记录，每日里还有不少应酬。绥国公后人降等袭爵，到靳以这一代，名头已不够光鲜。但靳以自幼于武术和兵法上都颇有天分，受祖父喜爱，临终时上奏皇上，请圣上对自己的孤孙开恩照拂。皇上应允，只要靳以成人后能够立功，一定不让绥国公府没落。靳以果然深孚众望，此回大胜而归，圣上论功行赏，靳以升了官，又被圣上赏了许多东西，甚至有祭祀用品，皇帝让他告慰祖先在天之灵。这是圣上暗示群臣，自己没有忘记当日允诺，也是要重用靳以的前兆。近些年来渐渐冷落的靳府再度热闹起来，门外前来祝贺的访客络绎不绝。傅明身为靳以正室，时时便要出面招待一些人，他举止大方，谈吐得当，倒也为靳府挣了不少好名声。老太太将他请去一回，虽说是指点教导，但实则更是赞赏褒奖。靳以比出征之前更为频繁地出没芳满庭。渐渐地，府中关于傅明的那些不堪的议论终于平息下去。众人也纷纷看清，纵然这位公子再如何不受宠，地位却暂且不会动摇分毫。傅明日日招待来客，虽不曾心力交瘁，却也微觉倦怠。这日春光大好，先前递了帖子的那些人都一一见过了，傅明正欲趁机出门一趟，去郊外看看农民春耕，他所要记录的内容中亦包含农事一卷，春耕是不容错过的重要环节。但尚未出门，白露便来芳满庭传话：爷请公子今日在府中等他回来，说是有贵客要来拜访，等爷办完公事，一同前来。计划落空，傅明只好换了衣裳，到院子里描画起春日芳菲来。正于纸上着一片桃红梨雪，便听得院门响动，有脚步声传来。靳以将贵客直接带来了芳满庭，傅明将笔搁下，起身回头，看清来人，笑容便如春花盛绽，使得眉目瞬间清朗胜晴空。你的故友，象贤兄。靳以在前，先对傅明说道。傅明笑言：终于来了，以为等春花都谢了还不来呢！看向蒋贻孙时脸上皆是喜色，贻孙，别来无恙？昔时年幼，他们皆以名相称，如今这个称呼听来，只觉得无比亲切。蒋贻孙回道：一切都好，看明哥儿你的气色，想来过得也好。傅明点头，又道：贻孙今非昔比，可喜可贺。说着便欲将人请进屋去。蒋贻孙道：我见明哥儿你这院子很好，咱们就坐在那边花树下石桌边，不进屋了。傅明笑着颔首，三人便走到石桌边落了坐，绿菲等人奉上酒水果子肉脯等，傅明示意她们退下，自己为左右两边的人斟酒。这是何酒？蒋贻孙尝过一杯，问道。傅明回道：年前酿的梅花酒，不是烈酒，咱们难得一聚，有小酒助兴即可。靳以也饮下一杯问道：你自己酿的？傅明道：跟承衍的兄弟要来的方子，自己试着酿了头遭，两位觉得如何？蒋贻孙再饮一杯，甜丝丝，有股清香，虽不是我爱喝的那种，不过味道尚可。靳以则道：若还有，便赠我一坛吧。傅明笑回：不多了，不过可以给爷留两坛。三人边饮边聊，蒋贻孙将自己离开京都后这些年种种遭际择要道来，说到年前那场仗，更是侃侃而谈，直将靳以的谋略与勇武说得出神入化，靳以几番欲阻，但傅明却屡屡撺掇，两人一唱一和，跟那茶楼里的说书先生和看官似的，靳以则成了他们对白中的那位主人翁，让他在旁听了好生尴尬。但看蒋贻孙兴致勃勃，傅明笑容明亮，又觉得入口的酒格外香洌，春日的暖阳格外和煦。有人一笑坐生春，原来是这般的形容。靳以伸手，拈起刚刚落在傅明肩上的落花，觉得心间似乎比手尖更为柔软。快到饭时，靳以派人去接了昭彦前来。昭彦以晚辈之礼拜见蒋贻孙，称其为叔。蒋贻孙听昭彦亦唤傅明为叔，低声问道：怎么长藉兄的儿子也唤你作叔？傅明回道：怎么？咱们同辈，唤你作叔，难道唤我为兄吗？蒋贻孙见傅明插科打诨，知晓他有难言之隐，便不再多问。饭后，蒋贻孙随同靳以去见老太太。义结金兰者，常升堂拜母，靳以父母皆逝，拜见老太太亦无差别。待蒋贻孙欲辞别时，已近酉时，靳府留饭，他以仍有私事不便再留为由谢绝。傅明送他出府，问道：你可有去见燕乐？蒋贻孙没有即刻回答，待傅明看过来时，他才道：去了，但他不肯与我相见。傅明默了默，说道：你莫要怪他。蒋贻孙嗯了一声，几步后语气沉沉：我知道他为何不肯见我。他是不愿连累你。便是我，偶尔在一些宴会场合见着了，当着外人的面，他也是客气相待。蒋贻孙闻言，不语片刻，脸上却似乎浮起一丝笑来。当夜，蒋贻孙邀了几位地位相当的军中将领，前往鉴楼，叫了一桌好酒好菜，又花重金请了几位琴伎歌女，其中便有燕乐。燕乐听小童说是有军爷相请，便来了，到了地方，掀开帘子走进去一看，围桌而坐的人个个高大魁梧，气势非凡，当中最打眼的不是蒋贻孙是谁？他收起脸上瞬间浮现的错愕神色，嘴角挂起笑容，趋步上前，问各位爷安，知晓此回主人是蒋贻孙，便在他身边坐下，问道：爷想听什么曲子？蒋贻孙问大家：诸位想听什么？我们不常听曲，曲名都记不下几个，不拘什么，挑你擅长的来吧。燕乐转轴拨弦，低眉弹了一首《十面埋伏》，好个金戈铁马，听得众人仿佛又上了一回战场。一曲毕，燕乐放拨插弦，蒋贻孙叫好，客人们便也纷纷叫好，却有人道：咱们来此消遣，还是听些个欢快曲子吧。蒋贻孙见燕乐呼吸微促，指尖发红，想来方才那曲颇耗力气，便不忍让他立刻再弹，但燕乐却笑道：爷们想听轻松欢快的，那便弹一支《绿腰》。说罢，便又再度拢捻抹挑地弹奏起来。客人们在轻快的落珠声中喝酒侃大山，蒋贻孙边应和着，边不时地觑向身边低首敛眉的燕乐。待《绿腰》弹完，蒋贻孙装作轻浮样儿，揽过燕乐肩膀，笑道：弹得这么动听，爷有赏。来，这桌上的，你看看想吃什么，爷给你夹！燕乐似羞窘，又似顺承，半依偎在蒋贻孙怀中，指着一道菜道：想吃醉虾。蒋贻孙便道：你这双手，怎能剥虾呢！爷给你剥。说着便当真拿了虾剥起来，旁边侍者要代劳，被他推辞了。你小子懂什么，这叫怜香惜玉。有客笑闹，其他人纷纷附和。蒋贻孙大大方方地剥了虾，燕乐自自然然地接过放入口中，二人你剥我吃，几乎清空了半盘虾，直到燕乐说爷，不想吃了，蒋贻孙这才罢了手，又为他倒了一盅酒，燕乐喝了。其他人见蒋贻孙都这般随性，索性也放开了玩闹，将身边人纷纷揽入怀中，喂菜喂酒，席间好不热闹。正吃喝，蒋贻孙起身去净手，众人撺掇让燕乐跟着，燕乐便果真跟上去。两人站在楼上僻静无人处，蒋贻孙脸上的轻浮神色一敛而净，看着燕乐道：阿乐，我终于见着你了。燕乐轻叹一声，语气也变得柔缓：原来哥你参了军。恭喜呀，大小竟也是个将军了。蒋贻孙笑笑，不过是遇上好的将领罢了。是明哥儿家的那位吧？嗯。我今日去了靳府。明哥儿可还好？我看，他比你好。燕乐笑道：你们都好，如此就好。可你呢？蒋贻孙语气转急。燕乐仍是笑着，我？你也看到了，我没有什么不好的。蒋贻孙却摇头道：你还是和从前那样，咱们三个，明明我看起来是最强悍的，但明哥儿和你，一个赛一个地犟。说着，他双手搭上燕乐肩膀，施了力，阿乐，你，你当真不回头了吗？如果，你回头，往后，有我蒋贻孙的，便有你的。走到如今，我还有什么理由不走下去？燕乐转身，看着廊子外面的一角屋檐，默然许久后，再道：往后，不要再花冤枉钱了，攒着娶媳妇吧，你不是很想要个家吗？娶了媳妇，生儿育女，就有家了。蒋贻孙闻言苦笑一声，多少人不惜千金买一曲，我这怎能算是花得冤枉呢？燕乐回头，看着蒋贻孙，曲子你今日也听过了，不过如此。蒋贻孙道：是啊，比起昔年你为我们弹的曲子，确实不过如此。这么多年了，你的鉴赏水平还是毫无长进。我只听得出曲子里的情意有几分，听不出弹奏的技巧怎样。阿乐燕乐摇摇头，罢了，就这样吧。阿乐已是过去的人，如今的我，再也弹不出你想听的曲子了。若你愿意一掷千金，我也奉陪到底。但也只是这样了只是这样了。蒋贻孙看着燕乐，在昏暗的长廊里，竟看不清对方神情，只看得见外头月色朦胧，梨瓣纷飞，燕乐与他擦肩而去，也像是飘零的一瓣梨花，他伸手，却什么也没有拉住。唯有满廊子的昏暗，将他的目光寸寸吞噬。第18章 章十八春深了，傅明赠靳以的两坛子梅花酒已被他饮尽，待庭中红稠绿重时，傅明收到了来自靳以的回礼，思来算去，这似乎是靳以头回往芳满庭送东西。绿菲端捧着礼盒，嘴角笑意欲滴，芄兰也忙凑上前来，将盒子打开，傅明将里面装着的东西拿出来，是两套衣裳，皆是劲装。芄兰纳罕：爷送公子这种衣服做什么？绿菲道：爷是习武之人，送这些，难道是想让公子跟着他习武？傅明暗自琢磨，有了些想法，却又不如何自信，便没有明说，只让她们将衣物先好生收着。从去岁到今年，傅明入府已过一载。昭彦长大一岁，纫兰和新月得老太太应允后，为他张罗了一个颇为热闹的生辰宴。生辰礼傅明从数月前便开始准备，送到昭彦手中时，他翻开不住地看，越看越是喜欢。这是一本《诗三百》名物绘，将《诗》中各类鸟兽虫鱼、花草树木择了许多细绘下来，画工细致，可见赠礼之人极其用心。不仅小寿星喜欢，老太太、纫兰见了，也连连夸赞，靳以则对傅明道：小孩子，何劳如此费心费神？傅明却道：蒙学不可疏忽。昭彦天资甚佳，如今多花些心思是值得的。靳以颔首，将昭彦牵到傅明跟前，对昭彦道：彦儿，从今日起，你该改口了，往后不可再唤明叔，他与我一样，是你父亲。满屋皆惊，傅明怔愣住，听昭彦叫了自己一声父亲，忽地眼睛便模糊了。靳以拿手帕为他拭去眼角溢出的几滴热泪，又牵住他的手，将他带至老太太座前，两人齐齐跪下，老太太心中明了，一手虚扶一个，说道：既是有缘，又赚得有份，往后便好生相伴吧。昭彦似乎明白过来，跑过来，一把抱住自己的两位爹爹，小脸儿一直在爹爹们的腿上蹭着，口中亦唤个不止。纫兰在一旁不住地含笑点头，明眸中泪光闪烁，新月拍着她的肩膀，在心中倾诉道：小姐，你看到了吗？他如今身边又有人了，不再形单影只，你可以放心了。散席时，月明星稀，昭彦牵着靳以的衣角，说道：爹爹，彦儿还有一个小小的心愿。靳以问道：是什么？彦儿想和两位爹爹一同睡一晚，可以吗？靳以看向傅明，傅明不知该如何回应，靳以见他只是无措，却不似排斥，便对昭彦道：可以。彦儿想在哪儿睡？芳满庭！明叔的屋子彦儿在那里睡过午觉，可舒服了！三人便一起回了芳满庭。绿菲和芄兰等下人高兴得敛不住满面笑容，忙前忙后地收拾伺候。等服侍三人睡下后，下人房中却仍不断响起絮絮话语，比绿纱窗外的虫鸣还要欢快。傅明屋子里已沉静下来，昭彦睡中间，里头是傅明。方躺下时，傅明颇觉紧张，心怦然似要跳出胸腔，昭彦抱着他的胳膊，脸蛋儿埋在他臂弯里，很快便陷入了沉睡。他听着孩子均匀的呼吸，渐渐地也平静下来，朦胧入睡。而睡在外头的靳以，却等明月高升时，仍清醒异常。他睁开眼，微微侧身，看着里边相互依偎而眠的两个人，伸手，轻轻地搭到盖在他们身上的被子上，像一个轻微的温柔的拥抱。翌日晨间，傅明和昭彦起床时，晚睡的靳以已不在屋子里。屋外有响动隐约传来，绿菲和芄兰领着两三个端盆拿帕的丫头入屋服侍他们洗漱穿戴，说道：爷已经醒了，在外头院子里练剑呢！傅明让丫头将窗子打开，便见院中绿影里，未着外衣，一身白色中衣的靳以正持枝作剑，一套动作流畅利落，有花叶被劲风扫过，旋转坠落。收拾好后，傅明牵着昭彦出门，站在檐下看靳以练剑，已近末招，靳以很快便收了剑。傅明看着地上红绿狼藉，心想，若往后这位爷常来过夜，这院子怕是也要重新布局一番了。听说靳以不仅剑术了得，也精通于射，那是否除了拓宽空间外，还需要准备箭靶子？但此回过后，接下来许久，靳以都未曾再留宿芳满庭。傅明的院子便也仍是原来花木扶疏、径曲潭幽的模样。只是春去夏来，枝上花已长作了叶间果，满院绿意怡人，暑气难侵。尽管傅明无须避暑，但靳以却将携他一道去避暑胜地翠微宫。翠微宫乃是离京都百里之遥翠微山上的一座行宫。今年三皇子早已向皇帝请求，夏至后借翠微宫避暑，圣意已许。三皇子此行，除了自己的妃子和子女外，还有数位文臣武将陪同，皆是他所看重的能人，众人可携带家眷同行。临行时，傅明让芄兰将靳以赠他的那两套劲装收拾进行李之中，众人这才明白当初靳以赠傅明这些衣物的用意。