“明姑娘，你千万别生气。”顾琢斋气弱地劝，生怕她误会。“我生什么气？有什么可生气的？我在生气吗？开玩笑！”明若柳停住脚步，一脸不屑地反问。顾琢斋要是这还看不出来明若柳在生气，那他当真是个傻子了。“你没生气，那再好不过。饭盛到一半，不如先吃完饭再说？”可惜顾琢斋虽然能意识到自己情形不妙，却还是在往死路上走。吃饭？现在这个时候，他竟然还记着吃饭！明若柳心里的火蹭得一下烧得三丈高。“我不想吃！”她大声说着，用力推开顾琢斋，只想一走了之。她气急，下手便没轻没重，她这一下刚好推在顾琢斋肩膀，顾琢斋被她推得一个踉跄，酸疼不已的肩膀传来阵钻心的疼，他轻嘶一声，捂住了肩膀。顾琢斋的脸色骤然发白，明若柳慌了，赶紧凑过去扶住他。“你怎么了？”明若柳慌张地问。“没怎么。”顾琢斋忍着疼摇了摇头。“都疼得出汗了，还要嘴硬！”明若柳脸上的关切一清二楚，顾琢斋忽而就领略了兵法中‘以进为退’的意思。他想要将手抬起来，却是痛到五官都扭曲。“别！别用手了！”明若柳拉住他的手，声音慌乱担忧，一点也不像刚才那般趾高气扬。“我右手抬不起来了。”顾琢斋轻声说着，无助看向明若柳。明若柳哪里还会想着与他计较白婉宁的事情？顾琢斋见她眼神虽然柔和了，但还是不说话，便无奈叹了口气，“明姑娘，现在不早了，你想要回集芳堂，还是让我送你回去。”他转头看了眼放在客厅桌上的食盒，“我现在收拾不了东西，等我明天手好些了，我再把食盒送回集芳堂，好不好？”明若柳轻轻捏了下他肩膀，他痛得皱起了眉头。“你手都这样了，还怎么举筷子？”明若柳低声抱怨着，拉住他衣袖，转身往客厅走去。“我还是服侍你吃完了再回去吧。”顾琢斋顺从地跟在她身后进屋，悄悄扬起了嘴角。顾琢斋右手不能动弹，只能用左手拿着勺子一勺勺舀着吃，明若柳做了糖醋鲤鱼带来，见顾琢斋吃得狼狈，便像上次他给自己挑鱼刺一般，将无刺的鱼肉挟出来，再盛到小碟里推到他跟前。夜深风大，寒凉的秋风吹得门窗振振作响，然而室内燃着火盆，温暖得没有半点凉气。明若柳的侧脸在昏黄的烛光下更是显得温柔细腻，她时不时起身为顾琢斋夹菜，两人边吃边讲些家常闲话，温馨得如相处了十年一般。碧纱待月春调瑟，红袖添香夜读书。顾琢斋其实并不能免俗，他与世上大多数男子一样，渴望与心上人举案齐眉，琴瑟相和，安然度过半生。只是他前半辈子的人生惨淡到他不敢做此肖想。他静静听着明若柳在他身旁叽里咕噜说个不住，感觉自己就像回到了自己四五岁时，与父母长辈同在一桌吃饭时的安定与完满。“你有没有在听我说啊？！”发现他在出神，明若柳不满地屈指敲了敲桌子。“啊？”顾琢斋恍然，倒真没注意到她刚才说了些什么。明若柳嗔怪地瞪了他一眼。“我说明天我有事要和南煌出门一趟，你得来帮我们守半天铺子。”明若柳姿容艳丽，微怒时反而更显娇艳妩媚。她这一眼瞪得顾琢斋脸面乍然一红，他点了点头，赶紧镇定心神，专心埋头吃饭。吃完饭，明若柳习惯使然，执意要将碗筷收拾干净。收拾完一切，她抖抖索索跑进客厅，身上还带着外面的寒气。“快喝杯热茶。”顾琢斋将一杯热茶递给她，待看到她纤细的十指皆被冰凉的井水冻得通红，不免心疼。“没想到你只有左手能用，还能烧水泡茶，”明若柳捂着茶杯取暖，笑着打趣。顾琢斋没心思和她玩笑，他皱眉埋怨道：“我就说这些粗活你放着让我来做就是，外面那么冷，冻病了可怎么好？”“哪里就这么容易就冻病了？”明若柳不以为然地嘟囔。顾琢斋拿她没办法，只得催促着她赶紧去烤火暖暖身子。明若柳坐在熏笼旁烘烤双手，有一搭没一搭地同顾琢斋说话，顾琢斋坐在一旁看书，时不时回答她两句。才吃过饭，室内又温暖惬意，明若柳困意泛滥，整个人便有几分昏然。顾琢斋看书看得入迷，待茶杯里的茶水喝完，想要添茶续水之时，才发现明若柳不知几时，已趴在熏笼旁的小几上睡了过去。也不怕着凉。顾琢斋无奈摇了摇头，起身走到明若柳跟前，轻轻推了推她肩膀。“明姑娘，天气凉，不要在这里睡。”他声音轻柔，明若柳迷迷糊糊答应一声，却是将脑袋往臂弯里埋得更深了些。顾琢斋不禁哑然失笑。房中温暖，明若柳鬓发微散，脸颊上泛起两团浅浅的红晕，如海棠般明艳俏丽，又透出几分娇憨。她睡着，顾琢斋才敢放肆地看她。将明姑娘娶回家，便能正大光明地日日夜夜看她了。顾琢斋想着，自己都被这个大胆到荒唐的念头惊住。顾琢斋，你怎敢做此肖想？他反问自己，眼神中闪过一丝黯然。明姑娘这样好的姑娘，是应该被人放在心尖尖上宠着，爱着，让她此生都无忧无虑。而他这个连科考资格都没有的人，凭什么敢有这样的念头？明若柳头上的一根珠钗就是他一年的花销，他凭什么觉得贫寒落魄的自己能赢得她的芳心？就算她愿意像师母跟着老师一样跟着自己，他也不愿意让她在日常琐碎里磋磨掉自己的青春。顾琢斋的心一寸寸往下沉。此时他方知自己高兴得太早了。明若柳心里的不是程安亭，他有什么可高兴的呢？明姑娘是天边遥不可及的星，就算不属于程安亭，也不会属于自己。明若柳睫毛轻颤，悠悠醒转。她撑起身子，不甚清醒地扶住脑袋，困声问道：“什么时候了？”顾琢斋收敛好情绪，回道：“快三更天了。”“快三更了吗？！”明若柳乍然清醒。她竟然睡了快一个时辰！她快步走到窗边，一把推开窗户，窗外不知何时下起了雨，一阵夹着凉雨的寒风霎时吹得她打了个激灵。“小心着凉！”顾琢斋赶紧将窗关好。她也太不小心了，醒来身上还是暖的，就拉开窗户吹冷风。“太晚了，我真的要回去了。”明若柳说着就要告辞。她这么晚都没回家，指不定南煌在乱七八糟地想什么呢！“我送你回去。”顾琢斋说着，两柄伞并自己常用的一件厚披风。他将伞并披风一并递给明若柳，“外面风大，这件披风你披着。”明若柳接过披风，念着顾琢斋来回一趟就要到子夜，便推辞道：“我自己回去就可以，你不必送我。”“说什么傻话！”顾琢斋只觉得她在胡闹。这么晚了，而且又是风又是雨的，他怎么可能让她一个人回去？“没事的，现在镇里太平，你不用担心。”明若柳还磨蹭着想要与他讨价还价，顾琢斋直接推门撑伞迈了出去。“别说了，快走吧。”他只穿了件单衣，站在屋外被风雨一吹，不由冻得牙齿打颤。明若柳方想问他他不要也加一件披风，待见到他强撑的模样，便反应过来他应当是把唯一的一件披风给了自己。顾琢斋本就体弱，这来回一趟想来必得受寒生病。不如……就不要回去了吧？！这个念头刚从她脑中浮起，就被她一把摁熄。不行！要是她在这儿过夜的消息传了出去，她还怎么在南煌面前作妖，怎么在李大娘面前做人！顾琢斋冻得身体发抖，见她一脸迟疑地不迈步，忍不住催促：“明姑娘？”走？还是不走？明若柳天人交战，迟迟拿不定主意。两人说话间，风雨又大了不少。还没开始走动，顾琢斋的肩膀和下摆都被已经被雨淋湿。明若柳抬头，云和星被沉沉的乌云遮蔽，天空昏沉漆黑，没有半点光亮。“今夜我就留在这儿吧。”明若柳的声音轻得几乎要被雨声盖过，可落在顾琢斋耳中，却是不啻平地一声惊雷。“你说什么？！”他不敢相信自己的耳朵。明若柳耳根红得滴血，话一出口她便已反悔。“我没说什么！”她难堪遮掩，举步就往屋外走去，恨不能马上飞回集芳堂。不想还没跨出门口，顾琢斋就啪得一下抓住了她手腕。她惊愕地看着自己被顾琢斋抓住的手，又不可置信地抬头看向顾琢斋。“留下来。”顾琢斋轻声说着，眼睛里的光芒亮得她害怕。作者有话要说：内向少年的爱啊，坚定又脆弱~