从中原蔓延而来的农田和房屋在江夏停止了脚步。
此地虽然离边境依旧遥远，可到底荒芜起来。连走几日也不见丁点人迹的地方，只有熟识路途的向导才能轻易指出去路，告诉旅人如何在戈壁荒漠间穿梭，如何绕过那座终年白雪皑皑的山峰，去往赤月西北最有名的锦叶草原。
白山挡住了从北边刮来的凛冽寒风，所以锦叶草原自来便气候暖湿水草丰美，加上草原东南部还有一个巨大的盐矿，不仅适宜垦田住民，放马牧羊也是极好的地方。所以在赤月与驲落征战几百年的历史上，这片草原成为两国必争之地，无数次沦为战场。
锦叶草原东西宽二百余里，南北长七十里，好似一片飘落在崇山峻岭间的草叶一般。如今不仅为数万赤月重军把守，更在其中心位置的敦叶城开辟互市。
九月中旬，锦叶草原南关。
近五十年前朝廷颁下诏令，允许部分一心向化的驲落牧民在锦叶草原逗留暂住。这是为了分化驲落引起内斗，还是上体天心只为仁善倒是见仁见智，总之锦叶草原上有不少驲落人倒是事实。为防驲落牧民走错地方“误入”凉州方向，梭形的锦叶草原南端设了一个关卡。
通关时不仅要验看路引身牒，还会发给过关文书。之后无论是从北关去驲落，还是再过南关返程回中原均需验看过关文书。若被士卒发现什么不对，接着就要去锦叶大营与士兵们好好“聊一聊”了。
这日午后，两个正在查验货车的守关士兵，一边翻看着车上载的零散物件，一边有一句没一句地闲聊着。
“哎，你听说没？”某甲站在驴车上，捏了捏一只该是装着细软衣物的包袱，一边跟同伴说话。
“听说什么？”某乙正拿了一面装了长杆子的铜镜，伸到车底下验看，闻言只是极不耐烦地应了声。
“王子啊。”某甲却显然在兴奋头上，根本不理同伴的敷衍，“驲落的王子现在咱们这儿。”她轻松地从车上跳下来，站到某乙身边。
“嗯？什么王子？”某乙眉头一皱，抬头瞟了眼，见某甲没说什么，就朝南关那里一挥手，大喊一声，“放行。”
某甲挥手，示意下一个上前来接受检查，一边说：“你怎么就不关心呢。王子啊，驲落的王子！”