赤月朝，长宁二十年，仲春二月。
若要说京畿繁华，且不用看东西两市售的珍珑奇物，也不用说满街的高官显贵摩肩接踵，只错开眼看看离安阳城门三十里开外的广宁渡头，也能知晓一二。
广宁起先只是一片野河滩。只因当年疏通洛川时将民夫营帐设在那里才终于有了人迹。百十年一过，仅凭着入京的码头这一宗好处，广宁居然就几乎有了县城的气象。通衢大道自不在话下，茶楼酒肆、青楼楚馆也是一应俱全。而这修得整整齐齐的渡头边上，更是人来人往热闹非凡。有等着揽客的脚妇、轿妇，有能说几句夷狄土话的掮客，还有卖果子卖茶水、算命卜卦、代写书信的摊子更是比比皆是。刚从船上下来的人，真不知有多少直接将这小小的广宁渡头错看成了京师安阳。
这一日万里无云暖风习习，码头边只靠着几艘小船在等客人。天气实在是好，又因没有客人过来，多数人就有些懒洋洋的，码头上竟是难得的一片清静。
这时，一艘木篷船在水上慢慢晃悠着向码头边靠过来。围在码头边的小贩们大多只瞟了一眼就转开，只有离得极近的几个才露出一点关注的样子。
在码头边讨生活，拼的就是一个眼力。是达官贵人还是行商富贾，是赶考书生还是普通人家，眼力差了可不只是赚不上银子的事。碰上脾气暴的，只因为一句话没说中听，挥拳头打残废了也不是没有发生过的事。
众人看这木篷船，篷子又旧吃水又浅，估摸着就是寻常人家雇来走个短程的。访亲也好办事也罢，这种客人大多手头没几个余钱。又因离家极近，连零嘴一般都卖不过去，能从她们手里掏摸出十个铜板就算是有本事的了。
在小贩和掮客们都提不起兴致的眼神里，老旧的木篷船终于慢吞吞地在码头边停稳。一个年轻的女人从船舱里钻了出来。
百无聊赖的小贩们不由多看了一眼，这人居然一身的月白。
照说如此浅淡的颜色并不衬人，这个人却因为背挺腰细，双腿又稳稳当当地站在摇摆不定的船板上，看起来居然很清爽利落。这人与船妇结过账后，轻轻一步便跳上码头。她落地后一抬头，适才不过看景似的小贩们都忍不住在心里赞一声好。
年轻人乌发如墨肌肤光洁自不在话下，但那双眼睛却生得实在是好，水杏一般清亮有神不说，只那微微挑起的眼尾却带出一股说不清道不明的隽秀风流之色。险险要被人说成女生男相的容貌，却因为似笑非笑的唇角染成了一片爽气天然。这人就跟她此刻背后一片通朗开阔的水面一样，只要一眼就让人忍不住心生好感。
只是再看一眼，却又不由得让众人在心底为她叹息一声。
赤月朝在穿戴上规矩极大。虽说当官的也不是日日穿着官袍到处晃悠，但平常穿的衣裳用什么料子却也有大讲究。所谓“民人不帛”，说的就是普通百姓不能穿丝绢绸缎的衣裳。这年轻姑娘虽因为尚未成年，所以头上只用锦带束发，但通身的细棉衣裳却实在逃不过众人的眼睛。广宁渡口上来来往往的贵人也不少了。但那些穿得上绫罗的，又有多少人的品貌能及得上眼前这个？偏偏人家穿绸她穿棉，真真只能叫人叹一声“同人不同命”了。
这年轻姑娘自是不知道自己才下船就已经被别人可怜了一回，她朝码头边张望了几下后朝茶档走过来。支了布幔卖茶水的是个老妇，见生意上门顿时就扬起笑，她一边拿肩上搭的毛巾拍打了矮凳，一边道：“大姑娘，这里坐这里坐。”
“大娘，”她步子爽快利落，走路带起一阵风来，进了茶摊也不嫌坑坑洼洼的凳面硌人，直接就坐下了，“有新茶来一碗。”
“大姑娘先坐着，马上来。”
茶摊也就巴掌那么大块地方，新茶也不过就是往粗茶末里兑点热水，吃食就更简单，从木桶里拿出来的一碟糯米丸子而已，都已经半凉不热了。
老妇把东西朝年轻姑娘面前一放，再看看码头上也不像是再会来船的样子，便也坐下，一副寻人唠嗑的样子，“大姑娘这是刚回来？”
“嗯，去看个朋友，在新安住了小半个月。”这年轻姑娘拿起茶碗，就在唇边喝了口，一放下茶杯，就露出一张笑盈盈的脸来，“今天才回来。”
新安，乃京畿道下新安郡城的名字。由渡头衍生而成的广宁县就归在新安郡治下。别看这里离京师安阳更近，广宁县令的顶头上司却是新安郡守。
茶摊老妇见这年轻客人不像是不乐意闲话的，便又殷勤了几分，“两个丸子够不够？不够我那里还有几个茶鸡蛋。”
这年轻姑娘又喝了口茶，“好啊，谢谢大娘。”她说着，又朝码头外瞟了一眼，似是在寻什么的样子。
“老婆子也爱去新安呢。”老妇说，“咱们广宁虽然说离安阳近些，家里要扯个布添点什么东西，老婆子还是爱上新安去。”
“那是。”年轻姑娘放下茶碗，“安阳入城就得缴二十个大钱，况且什么东西，只要一进了那道城门，立时三刻就能贵上不少，自然不如新安那里实在。”
“是啊是啊，就是这个理儿。”老妇也是因为帮补家用才出来摆摊，立时点头，“大姑娘果然是出过门的，比我家那死小子明白多了。”
“这事还是不用明白的才好。”年轻姑娘撇了下嘴角，也不知想起了什么，一脸的心有余悸，“这一文钱一文钱掰着算的日子……”
老妇又朝年青姑娘身上打量了一下。她虽然穿棉，衣料却是上等细棉，且衣裳合身针脚细密，这一身真还便宜不到哪里去。她老妇奇道：“大姑娘家计很艰难吗？”
“艰难？”年轻姑娘也是一愣，随即咧开嘴露出一口白牙，“不瞒您说，这吃穿上头我家还真是不用愁的。只不过我家大人说，孩子不能惯。”说着说着，这年轻姑娘牙疼似的抽了抽嘴角，伸手比出个“二”字，“有个规矩，每个孩子到了十四岁只给两贯钱，就一脚踹出家门，不过满整个月不许回家。”
“大姑娘家……”茶摊老妇听着也是瞠目，半晌才憋出一句，“真是规矩大。”
“不过，”年轻姑娘笑得一脸得意，“我家姐妹几个就没出过败家的呢……”她喝着茶，又朝空地那里看。
广宁码头一侧有一大片空地，专门预备给接人的马车停用。一般有马车来接的多半是官宦人家，所以广宁码头边上的特别规矩，车马行的马车要在更远些的地方候客。也所以，接人的马车有没有到，从茶摊这里一目了然。
“大姑娘在等家里的车？”老妇顺口问道。
“是啊。”年轻姑娘眉头一皱，奇怪后转为恼怒的情绪一闪而逝，“说好今天回来的。”
老妇看了眼年轻姑娘。穿得上这样的衣裳，家里有马车也不奇怪。只是离家十几日，居然没有车来接……
老妇爱唠嗑，却也不是没点见识的人，不想平白触人霉头的她立刻换了话题，“大姑娘要雇车吗？”把客人介绍去车马行也有一笔钱好拿，老妇不由就多了句嘴。