在经历了削藩与嫡长贤的送命题后，这道题就显得温和多了，至少怎么答都不会错，至多就是讲的内容有没有切实可行的作用。可以夸夸其谈，只要文笔够华丽；也可以切中时弊，旗帜分明。皇帝是在选拔人才不假，可他们这些考生都还没做过官，说白了都是纸上谈兵，皇帝不指望一场殿试就解决掉文武百官都没解决的难题，不然要那么多有经验的朝廷命官做什么？皇帝真正要看的一个考生的格局。宰相肚里能撑船，一个人的格局有多大，将来的路才有多宽。大多数考生并没有意识到这一点，都在绞尽脑汁、抓耳挠腮地想着推陈出新的治国安邦之道。萧六郎没着急落笔，他先打了个腹稿。他其实没有打草稿的习惯，但草稿是查看成绩时的一项重要证据。他斟酌措辞，删删减减，约莫一个时辰后，开始正式答卷。这是策问题，答题前要先写一个臣对，表示自己是在回答皇帝的问题。“臣对：臣闻帝王之临驭宇内也，必有经理之实政，而后可以约束人群，错综万机，有以致雍熙之治；必有倡率之实心，而后可以淬励百工，振刷庶务，有以臻郅隆之理。立纪纲，饬法度，悬诸象魏之表，著乎令甲之中，首于岩廊朝宁，散于诸司百府，暨及于郡国海隅，经之纬之，鸿巨纤悉，莫不备具，充周严密，毫无渗漏者是也。何谓实心？振怠惰，励精明，发乎渊微之内，起于宥密之间，始于宫闱穆清，风于辇毂邦畿，灌注于边疆遐陬，沦之洽之，精神意虑，无不畅达，肌肤形骸，毫无壅阏者是也……”萧六郎主要强调了依法治国以及推行实政的重要性，法规法纪务必渗透于民，民声民心也一定要上达天听。同时，也提出了以经学儒术教化民众，大力惩治贪官污吏，让国库得以充盈。当然他也强调了皇帝是天子，所做一切皆受命于天——授官员乃是为天任命有德之士，除奸邪则是为天讨伐有罪之人，一切皆是正道。对比前几场考试的犀利，萧六郎这次的遣词就温和多了。毕竟某人押了全部身家，不能只顾着自己任性图痛快了。萧六郎写到后面才发现这道题真的很难，大家刚开始拿到试卷时的轻松已经不见了，每个人都埋头苦写，没有人提前交卷。许是写得太投入，连皇帝在萧六郎身后站了好一会儿萧六郎也毫无察觉。从皇帝的角度只能看到萧六郎的一个脑壳。皇帝没看太久，他没有在考场给考生增加压力的恶趣味，他只是刚进来，恰巧打萧六郎身边路过，看见了萧六郎一手清秀的字迹。他匆匆扫了一眼，字写得不错。又看了看考生的名字——萧六郎。哦，就是那个与安郡王并列第一的寒门学子吗？旁边放着拐杖，是受伤了，还是身有残疾？其实本朝选官员有点看脸，主要是宣平侯一个人的颜值生生拉高了皇帝对文武百官的审美，太丑的待个几年就让他外放出去了。皇帝看到拐杖就有点儿失望，他担心对方长得也不咋滴。倒不是皇帝单纯只看脸，老祭酒就长得不好看，他还能被皇帝相中，实在是老祭酒实力太强悍。皇帝很快就从萧六郎身边走了过去，坐在了最前面的椅子上。监考官们都知道那个考生被皇帝注意到了，就不知印象是好是坏。皇帝坐到监考席上之后，倒是没将注意力放在萧六郎的身上了，毕竟也太远，看不清。他让人拿来奏折，一边监考一边无声地批阅奏折，一直待到考试结束。考生们起身向皇帝行了礼，皇帝挑了随意点了几个考生问了几个问题，安郡王与袁首辅的孙子都被点到了。萧六郎没被点到。酉时三刻，所有人出了皇宫。别看只考一天，可所有人比乡试与春闱还累，心累。除了少数几个考生外，大多数人这辈子都没见过皇帝，和皇帝一个屋檐下，他们连字都差点不会写了。“好紧张。”冯林后背都湿透了。他的考号比较靠前，他坐第一排，那真是在皇帝眼皮子底下，可是他又不敢抬头去看皇帝，怕被治个大不敬的罪名。“我感觉我考砸了，我到后面我都不知道自己在写什么。”他垂头丧气地说道。杜若寒安慰道：“你别灰心啊，大家都和你一样，陛下一来都忘记自己脑子里想的是什么了。”皇帝还算体恤他们，午时过了才来，那会儿大家的草稿都打得差不多了，否则他从一开始就坐在那里，保证一半的人连草稿都打不下去。皇帝站在萧六郎身后时，他也吓了一跳来着，他俩考号挨着，萧六郎身后就是他的身前，他能闻到皇帝身上的龙涎香，紧张得头皮一阵一阵发麻。不过，得益于一大早被宣平侯刺激过一把，好像承受能力强一点了。“六郎考得怎么样？”冯林问萧六郎。萧六郎道：“还行，想的都写了。”冯林又问了杜若寒与林成业，二人发挥也算正常，只是策问题的主观性太大，具体能不能考上正榜进士还得看考官们的喜好。这就不是他们能左右的了，他们只能尽人事听天命。一行人回到家里。太和殿中，阅卷官们开始批阅试卷，由礼部尚书与鸿胪寺卿担任正、副总裁官，四位内阁大学士担任阅卷官，这次的试卷就不分组批阅了，每一份试卷都会被六人批阅一遍。总排名前二十的会被送到皇帝手中。春闱考得好，不代表殿试也能考得好，能扛住皇帝的威压稳定发挥是一部分，恰巧碰上自己擅长的领域也是一部分。不过，像萧六郎这种与安郡王并列过第一的考生，是得到了皇帝的注意的，更别提皇帝在殿试上还特地在他身边待了一会儿。所以，他的试卷如果不在前二十，皇帝一定会问起，很可能还会让人把他的试卷拿过来，看看究竟是怎么掉出前二十了。殿试的考卷就不誊抄了，毕竟要呈给皇帝的，皇帝要看考生的字迹，但是在呈给皇帝前会进行简单的糊名，换言之，考官们不会看见考生的姓名。但若诚心要看，也不难。何况小考过后，一些考生的字迹考官们已经记下了。萧六郎的试卷很快就到了鸿胪寺卿的手中，他一眼认出这是萧六郎的字，庄太傅已经下了命令，不能让萧六郎压了安郡王。如果萧六郎的文章不出彩，不足以对安郡王构成威胁，鸿胪寺卿就会放心地把他放进前二十。可显然，萧六郎的文章太出彩了。这是不论任何口味的考官都挑不出毛病的文章，对安郡王绝对是一个巨大的威胁。吃饭的空档，鸿胪寺卿悄悄地去了恭房。恭房附近，庄太傅早已等候许久。“如何？”庄太傅问。“我还没改到安郡王的。”鸿胪寺卿说，“只改了萧六郎的。”庄太傅从怀中递给他一张草稿纸，这是安郡王回府之后重新按记忆写出来的，与殿试的试卷相差无几。鸿胪寺卿看完，神色变得凝重起来：“二人的考卷不分伯仲。”不分伯仲还得了？庄太傅蹙了蹙眉，想到什么，问道：“宣平侯是怎么一回事？我瞧他似乎看上了此子？”鸿胪寺卿道：“太傅，您……怕是没细看萧六郎的长相。”庄太傅不解道：“他怎么了？”长得太好看，被宣平侯看上了？可宣平侯虽风流，却不好男风啊。鸿胪寺卿道：“他长得像已经过世的小侯爷，下官第一次见到也着实吓了一跳，或许是因为这个，宣平侯才对他青睐有加。”庄太傅冷笑：“自己儿子死了，就找个模样相似的来代替么？”陛下有意打压庄家，若真有与安郡王不相伯仲的，陛下不大可能会选安郡王做第一，在今天之前，陛下也不大可能选萧六郎做第一。萧六郎出身太差，他若风头太盛，反而会遭人嫉恨，皇帝若真爱惜萧六郎，就不会把状元给他。陛下会钦点另一个人为状元，若是大臣们有异议，陛下就搬出萧六郎的试卷，说这样的也没拿第一，安郡王怎么拿第一？至于状元的试卷，陛下不会让人看见。这就是朝堂，这就是考场！但，宣平侯出面了。他在告诉所有人，萧六郎他要罩着的人，谁敢动萧六郎，都得先掂量掂量。这件事迟早会传到陛下耳朵里，陛下知道萧六郎有了靠山，就没什么后顾之忧了。庄太傅的眸子里掠过一丝冷光：“这小子一边巴结我孙儿，一边又巴结宣平侯，好一个左右逢源！老夫最瞧不起的就是这种身在曹营心在汉的人！”五天后，所有试卷批阅完毕。前二十名被礼部尚书装在一个匣子里，给皇帝送过去。皇帝在金銮殿，距离并不遥远。然而礼部尚书刚走到半路，便与迎面而来的宣平侯不期而遇。礼部尚书微微一惊，大清早的，宣平侯怎么又进宫了？这家伙最近不赖床了吗？宣平侯俊美的面容上淡淡含笑，语气客气地说道：“李尚书这是要去哪儿？”礼部尚书道：“我要给陛下送考卷。”“哦，出来了呀。”宣平侯眉梢一挑，伸手去碰装考卷的匣子。礼部尚书往后退了一步，脸色一沉：“宣平侯！你要做什么！”宣平侯淡淡一笑：“本侯看看你们有没有在考卷上动手脚。”礼部尚书眉头一皱：“你说的什么胡话！我们都是陛下钦点的考官，怎么可能做这种事？不怕砍头吗？”宣平侯道：“就怕有人真不怕呀。”“宣平侯在说谁不怕呢？”庄太傅闲庭信步地走了过来。