淑妃也得了春闱赌局的消息，悄悄让太监拿着银子去清风楼下注。安郡王是稳赢的，在他身上押注的人太多，赔率太低，但淑妃还是下了，少赚总比不赚强啊。淑妃也押注了顾瑾瑜与庄月兮，另外还有妙音道姑。这位道姑说起来是有些来历的，她是袁首辅的嫡亲孙女，因生下来不好养活才送去了道观。说来也是奇了，明明就快咽气的婴孩，进道观后当真变得生龙活虎的。淑妃找人打听过了，妙音道姑长到十六岁就能还俗回京，算算日子，差不多就是放榜前后。淑妃觉着，就算冲袁首辅的名声，妙音道姑也能得一朵簪花。袁首辅的小孙子也参加了春闱，他的名气不如安郡王大，可淑妃押注他做榜眼。接下来，淑妃又下注了一个江南才子，此子在江南一代颇有盛名，三年前的那场春闱他就该高中了，奈何生了一场大病，与春闱失之交臂。他与五皇子交好，五皇子向她力荐过此人，淑妃相信儿子的眼光，于是押注了他的探花郎。做完这些，淑妃又担心自己有遗漏的，她叫来贴身宫女：“太子妃下了谁？”宫女道：“奴婢打听了，太子妃没下注。”淑妃搞不懂太子妃在想什么，这么大好的挣钱机会，不要白不要。宫女揣测道：“这些才子佳人里，只有安郡王的才学能入太子妃的眼，可太子妃下不了安郡王的注啊。”这么一说也是，安郡王是庄家人，萧皇后与庄家是死对头，太子妃押庄家的注，不是在触萧皇后的霉头吗？淑妃在后宫没站谁的队，她押谁都可以。——顾娇从清风楼出来后，直接去了医馆。宋大夫刚从顾承林的病房出来，神色一言难尽。顾娇走过去，问道：“怎么？他还不肯走？”宋大夫摇头：“他的伤口早愈合了，线也拆了，脉象各方面都很平顺，再住下去也没意义了。”虽说伤筋动骨一百天，可顾承林年轻气盛，回到府里好生调养便是，何苦总是赖在他们医馆呢？顾承林不愿离去，很大一部分原因是不能接受凌姨娘的背叛，他拒绝回到曾经有过凌姨娘的地方，也拒绝听到她的消息。只要他在府中，这些问题就没法儿解决。可他又不能搬去外面的宅子，顾老夫人不会同意。顾娇与宋大夫去了他的病房。进屋时，顾承林背对着门口侧躺着。屋内光线很暗，但也看得出他清瘦了许多。顾娇来到病床前：“你再不走的话——”顾承林没转过身来，只是默默地举起一张银票。“医馆的病房是给病人——”又举起一张银票。“最近生意很好——”八张银票。一张面值一百两。顾娇收好一千两：“好好养伤。”宋大夫：“……”顾娇拿了银票之后，开心地出门了！另一边，顾承风也结束了一日的功课来医馆照顾弟弟了。他从前是白天做功课、夜里做任务，顾承林受伤后，他就成了白天做功课、照顾顾承林，夜里做任务、照顾顾承林。顾承林的身体没大碍了，只是人变得木木的，拒绝与人交流。顾承风的秘密在顾承林这儿其实有点兜不住了，不过不幸中万幸的是，顾承林的这副样子反倒不会把顾承风的秘密说出去。顾承风起早贪黑、累死累活，被一遍遍榨干之后，终于攒够了一千两银子。这是最后一笔债了。还完这个，他就再也不用那么辛苦了！“三弟，等二哥还了债，就带你去一间更好的医馆！”顾承风说着，将手伸到顾承林的枕头下去摸自己的银票。他摸了一下，咦？没有。他摸第二下，还是没有。他将枕头抽了出来，就悲催地发现自己辛辛苦苦攒的一千两银票没了！他只觉天都塌了：“三弟！我的银票呢？”初九这日，第一场考试正式开始。禁卫军昨日便已将贡院围了起来，水泄不通，连一只苍蝇也别想飞进去。监考官们自密封的箱子里取出试卷，一一发放到各个考棚。京城的贡院一共有东西南北四个考棚，每个考棚的人数多达五百，加起来足足两千份试卷。试卷放下去后，考生不得立即动笔，而是要等贡院鼓楼钟响，响过三次后方可提笔答卷。收卷时也一样，钟声敲响三次，便必须落笔，否则视为考场作弊。京城贡院的考生多，相对的，监考官也多，全天都有人巡逻，在这种高压环境下，想要夹带作弊是一件十分不容易的事。天气似乎更冷了，一大早还飘了点雪花。寒风呼啸，考生们一个个冻得直哆嗦，毛笔都有些抓不稳。萧六郎早上吃了个一块酱肉干，一个白面馒头，蘸了点辣子，热得出了一身汗，手很暖。这一场试的是四书五经，有帖经题，也有释义与论述，题量很大。能考到这一轮的都是各地的佼佼者，不论心理素质还是真才实学都比乡试时的整体水平过硬，第一场的难度还不至于难倒他们，就是架不住天气太冷。“阿嚏！”某考棚内，杜若寒打了个重重的喷嚏。他昨儿夜里踢了被子，大半夜被冻醒，之后就不大好了，整个人晕晕乎乎的，题目根本看不进去。“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”一连好几个喷嚏，他感觉自己的脑袋更晕了。再这么下去他一定会落榜的。杜若寒突然就伤心了起来。他不能落榜，落榜了会让姑姑难堪的。姑姑在府里已经很不容易了，要是他再不出息一点，他姑姑在那些人面前越发抬不起头来了。杜若寒努力强迫自己去审题，可他的脑子太浆糊了，实在是做不下去。他想吃点东西提神，包袱一打开，掉出一个小药包来。他愣了一下才想起这是顾娇给他的，说是风寒药与冻疮膏，风寒药内服一天三次，一次两粒；冻疮膏外用，随意。可是……真的会有效果吗？要是瞎吃药，吃坏肚子了反而不妙。杜若寒又坚持了半个时辰，眼看上午的时间就要过去了，他却连四分之一的题目都没写完。再这么下去和弃考也没区别了。杜若寒一咬牙，拿了两粒风寒药，和水吞下了！冯林与林成业的考试情况良好，不是他俩有多厉害，而是这是他们的第一场春闱，他们年轻，已有举人功名在身，便是考不上也不丢人。当然萧六郎还是希望他俩能高中，尤其是林成业，毕竟萧六郎当初给林成业补习的时候承诺过，无效半额退款。那可是两千多两银子呢——傍晚时分钟声响起，所有考生都停了笔，等待监考官们前来糊名收卷。他们的试卷将会先被送往清辉堂，由六位翰林院的考官以朱笔誊写，谓之朱卷，朱卷也会糊名封卷，之后再送往内正堂。这是为了防止有阅卷官认出考生的笔迹，从而徇私舞弊。考生们十号出场，十一号再度进场。第二场考的是八股文。题目出自《论语》——“君子周而不比，管仲之器小哉”，又是两个风马牛不相及的句子。值得一提的是，“君子周而不比”一句曾在十一年前的一场恩科中出现过，也就是说，这不算新题了。那一届也是出过不少优秀的八股文的，想在此基础上再次惊艳阅卷官只怕是难上加难，考生们既要写出这一句的新意，也要兼顾下一句。考场内的气氛明显比第一场凝重多了。整个贡院除了呼啸而过的风声，便是考生们落笔的沙沙声。没多久，有人病倒了。是一个五十多岁的举人，他三十多岁才考上秀才，四十岁中举，这是他第六次春闱了，再不高中，下次春闱他就六十了。他的压力可想而知。可上天没因他的压力而对他有所眷顾，他本就身子骨衰弱，又坐在最边上的一个考棚，寒风直往里灌，第一场时他其实就已经有了点不好的苗头，硬着头皮坚持了下来。到了第二场，实在熬不住，没写完就倒下了。如果仅仅是风寒倒罢，偏偏他是中风了。他只能被禁卫军抬了出去。这场春闱算是又砸了。