童试时林成业不在平城，他之所以知晓贺惊鸿完全是因为在不久之后的六月，贺惊鸿也来省城乡试了。贺惊鸿与他和萧六郎、冯林住进了同一间客栈。“想起来了！想起来了！他就住咱们隔壁！”冯林说，“一开始我也不知道他就是贺惊鸿，无意中听到有人叫了他。那个姓王的是他家的管事，与他一道出现过几次。”冯林是个藏不住话的，隔壁住着院试案首呢，便叭叭叭地与萧六郎、杜若寒以及林成业说了。冯林道：“当时，我还开玩笑说，会不会就是这家伙买通院试的考官，换掉了六郎的考卷啊？”这种猜测不无道理。萧六郎前期表现太优秀，是案首的不二人选，把他拉下马而从中获利的只有两种人：一种是实力刚够压线的，只要拉下马一个确定能出现在五十名之内的，那么自己考上秀才的可能性就会大很多。还有一种是与萧六郎的成绩不相上下的，萧六郎下马，第一就是他。可是没有证据，所以也只能作罢。何况萧六郎自己并不在意。可萧六郎不在意，不代表顾娇不在意。顾娇眸光很危险：“他乡试考了第几？”“十一。”林成业道，他记得很清楚，因为他没想过自己能中举，不知偷偷在家里把桂榜念了多少遍，从第一名到最后一名，他倒背如流。冯林的乡试成绩是十七，他比冯林还领先了六名，在幽州或许还行，到京城就有些不够看了。京城遍地解元，谁会稀罕一个省城的十一？贺惊鸿连国子监都没考上，止步会试的可能性很大。而只要他考过了会试，那么罗国公府就有可以操控的余地了。别看殿试是由皇帝亲自主持，事实上，这才是水最深的一个池子。殿试由皇帝主持没错，皇帝可以当场将不喜欢的考生撵出去，也可以将合眼缘的考生记在心里。但是皇帝不可能一个人批阅完所有考生的考卷。考卷还是由内阁大臣们批阅，他们会从中选出十几分优秀的考卷，由皇帝一一过目或者面试，从中择出三名一甲进士，赐进士及第。到这里就开始涉及皇帝与大臣们的博弈了。这十几人中势必会有几大势力的种子选手，也会有皇帝自己看中的选手。皇帝想保住自己的人，就得容忍大臣们的人，否则第一关大臣们就将皇帝看中的人排在十几名开外，那皇帝连提拔他们的机会都没了。而这十几人就算没有挤上一甲，那也是二甲进士，不存在成为同进士的风险。当然大臣们也不能做得太过分，真把个草包塞进去，皇帝还是会翻脸的。像贺惊鸿这种人，说他没才学吧，他有，只是不够拔尖而已，且他一路走来的成绩都不错，若会试时拿个出类拔萃的好成绩，送进殿试也更顺理成章不是？“这个皇帝做得这么窝囊吗？”顾娇问。杜若寒叹道：“从前一直是庄太后垂帘听政，内阁大权都掌握在她亲哥哥也就是庄太傅的手里。今年的时局可能稍有变化，毕竟庄太后身体抱恙，去了行宫修养，庄家的势力也不如早先那般如日中天了。不过啊，也正因为如此，各方势力才要抓住这最后的时机，否则一旦陛下彻底把大权收回来，他们再想操控殿试就难了。”冯林三人在碧水胡同度过了愉快的一天，除了杜若寒实在输得凄惨，把下个月的零花钱都输进去了。老太太开心地在屋里数钱钱。冯林三人告辞。临走前，三人古怪地看了萧六郎一眼。萧六郎蹙眉道：“怎么了？”三人拨浪鼓似的摇头：“没什么，没什么！”娇娘让他们装作不知道，那他们便什么也不知道好了。三人坐上林成业的马车离开。他转身进了院子，结果发现顾娇走了出来。“这么晚了，要出去吗？”他问。顾娇哦了一声，道：“去一趟医馆。”萧六郎四人旬休，二东家特地给顾娇也放一天假，让她在家好好陪陪家人，所以按理，她是不必去医馆的。而且就算去，她也从不空手去。她都会带上自己的小背篓，里头装着她的小药箱。萧六郎深深地看了她一眼。萧六郎错怪顾娇了，她真是去医馆的，她去看看顾承林怎么样了。顾承林的药物她早取出来交给宋大夫了，所以不带小药箱也没关系。顾娇发誓，她不是要去找贺惊鸿麻烦的。她还不知道贺惊鸿住哪儿呢。但也不知是不是今天运气太好，刚看完顾承林从医馆出来便碰到了一伙儿溜鸟的。“贺公子！您要的鹦哥儿到了！”一个小贩将一个鸟笼子递到一个贵公子面前，揭开罩在鸟笼子上的布，说道，“这可是花了大价钱弄来的，人家起先不肯卖，我费了老大的劲儿才说服她！”“我表姑就爱养鸟！”贵公子说。小贩笑道：“不是我瞎吹，贺公子，全京城也找不出比它更聪明的鹦哥儿了，国公夫人一定会喜欢的！”贵公子很满意，扔给他一个钱袋，指挥随从拿好鸟笼子，转身往巷子里去了。姓贺，表姑是国公夫人。特征太明显了，让顾娇想忽略都不行。这可不是我要去找你，是你自己送上门的，对叭？顾娇跟了上去。贺公子亲自把鸟笼子提了过来，一边走一边想着表姑被这鹦哥儿逗乐的样子，心情畅快得不得了。他进了一条巷子。七八个随从紧紧跟在他身后。原本几人是跟得好好儿的，不料——唰！不见了一个！唰！又不见了一个！贺公子回头看了一眼，隐隐感觉哪里不对劲，可巷子窄，他一会儿半会儿也没发现人少了。唰唰唰！等他再次回过头时，身后已经只剩下一个随从了。那随从瞪大眼，一脸惊恐！贺公子吓了一跳：“你怎么了？”随从嘭的一声倒下了！顾娇出现在了贺公子的面前。她一袭窄袖青衣，乌发如墨，用萧六郎送她的白玉簪子挽了个单髻在头顶，垂下的青丝如缎，寒风中飘逸自然。她眼神清冷，透着一丝淡淡的不屑。“贺惊鸿？”她说。贺公子一把将鸟笼子挡在身前：“你是谁？你怎么知道我名字？”顾娇直言道：“听说你院试舞弊。”贺公子眼神一闪：“你胡说什么！我才没有！”看来是有。这就没什么好废话的了。顾娇上下打量了他一番，目光落在了他的双腿上。正寻思着是打断他的腿，让他爬也爬不去考场，还是折了他的手，为萧六郎院试的事报仇？结果贺惊鸿抱着鸟笼子，二话不说地跑了！顾娇眼皮子都没动一下，纵身一跃，一步蹬上墙壁，从他头顶越过，转身一个回旋踢，将他踢得整个人凌空后翻了一圈，嘭的一声跌在了硬邦邦的地上。鸟笼子也砸在了地上，砸坏了，花重金买来的鹦哥儿飞走了。贺公子是娇生惯养的贵族公子，何尝这般摔过？只感觉自己的脑浆都散了，五脏六腑也移了位。顾娇淡淡地走过来，居高临下地看着他，冷冷地揪住他的衣领，像拎一只小鸡仔儿似的将他拎了起来。然而她突然感觉到一丝不对劲。一道黑影落在了她脚边，她循着影子扭头一瞧。萧六郎不知何时来了巷子，正站在巷口，一瞬不瞬地看着她……以及她手中的贺惊鸿。顾娇的眼珠子滴溜溜一转，她眨眨眼，无辜地说：“他摔倒了，我把他扶起来！”顿了顿，小脸严肃道：“我不打架的！”萧六郎：“……”贺惊鸿：“……”“你先回去。”萧六郎对顾娇说。“哦。”顾娇轻轻地放开贺惊鸿，特别温柔，“小心，别磕到头。”贺惊鸿浑身发抖！顾娇乖乖地离开了。萧六郎淡淡地冲贺惊鸿伸出手。贺惊鸿惊魂未定地看了他一眼，方才是被顾娇吓到了，这会儿渐渐冷静下来，也就想起顾娇是谁了。他与萧六郎同在国子监，平日里他就很关注萧六郎的一举一动，自然见过总来国子监接他放学的顾娇。