类地球71年7月15日凌晨, 杜藤大校与莉莉丝大校带领的搜寻小队遭遇伏击，增援小组赶到时, 现场只剩下二十一具被重火力摧残的尸体, 全员牺牲。
在威廉默多克及其背后势力的推动下，这起事件被描述为狄上将害怕残害北野光的事实传回虫族星球, 越权派手下大校追击返航的虫族使者，结果被虫族星舰自当防卫反杀，白送手下大校去死。
同时, 莉莉丝大校的父母接受采访，痛斥先锋营压榨校官, 狄上将冒进贪功, 一直以来, 都是拿属下的命当作踏脚石, 全不在意属下的牺牲。
他们大力渲染女儿对omega失踪惨案联系起来，招徕了更多同情, 也使更多人怀疑狄上将的作为。
数日来, 先锋营外聚集了少量民众，他们喊着各种各样的口号, 要求狄上将就北野光惨案、莉莉丝杜藤牺牲事件做出解释。
狄上将忙于调查北野光所说的“笼中鸟”计划, 对于这些风言风语，一概采取了置之不理的态度。
他也实在没有精力去理睬那些了。
顾长安一心想要帮助大校，可不知是否是那日死亡直播的影响, 没有保护同僚、同僚死在眼前却无能为力的自责在他心中盘桓，他没有完成他存在的意义，对自身的否定和巨大的不甘笼罩了他。
更麻烦的是，与此同时，他身上产生的改变一日千里，几乎到了无法掩饰的地步。
顾长安不得不意识到，也许自己不是人类。
没有人类，会在和恋人聊着天出门时，一走神，就已经走到了类地球另一端的最边界，距离先锋营1500公里。
没有人类，会时刻觉得身体束缚了灵魂，有一个遥远的声音在耳中呼唤着，引诱着，告诉他只要脱离了这具低等生物的躯体，就能够回家。
……
他必须时刻高度警惕，才能够勉强维持日常工作。
顾长安第不知多少次看到廖沙强颜欢笑的神情，才忽然明白，其实廖沙早就注意到了他的异常。
他十分自责。
他脑海里的东西太多太多了，以至于忽略了最不该忽略的人。
注意到这一点时，他们已经下班了，明天要参加葬礼，谢廖沙在熨烫他们两个人的制服，但已经将熨烫机器人拎到一边，正用一种悲伤混合着恐惧的眼神，望着顾长安的方向。
顾长安向他招手，让他到沙发这边来。
谢廖沙像是愣了一会儿，才明白顾长安的意思，机械地走到沙发边。
“你早就发现了，是不是？那天，你不是因为手术昏倒的，是因为看到我变得不像人……”
谢廖沙打断他，斩钉截铁地说“您没有不像人。您就是人类。”
说着，谢廖沙脑海里闪过一句话，他跟随着脑海中那个温柔熟悉的声音重复道“您有一颗人类的心，您就是人类。”
他不知为何感到无比的悲伤，热泪从他冰冷的脸颊落下，他抬头看向理论上顾长安所在的地方，语气坚定地补充“无论您变成什么样。”
顾长安感动而又心痛，像是看到一艘濒临分崩离析的木船上，有人正徒劳地抓着两片甲板，不让它们分开。
谢廖沙不知道他的大校在思索什么，事实上，面对眼前根本无法理解的生物？东西？物体？他什么都不知道。
在顾长安陷入深思时，忽然察觉到，年轻人抱了过来。
谢廖沙像是抱着大校那样，抱住了那个不可理解的存在。
他想承认“我很害怕”，也想请求“请不要带走他”，但他心底十分清醒的意识到，自己看到的这个存在就是大校，大校就是这个不可理解的存在。
最终，谢廖沙只是拥抱着对方，像寻常那样请求道“明天要早起，我们休息了好吗？”
他闭着眼睛，感受到怀中的存在一点一点改变，从虚无渐渐变得温暖，从陌生渐渐变得熟悉，终于，那个温暖的身体回到了他的怀中。
顾长安温柔应道“好啊。”
谢廖沙紧紧地抱住怀里的人，仿佛劫后余生。
次日清晨，先锋营所有将士肃立于广场，广场的正中央是高高矗立的慰灵碑。
谢廖沙的父亲康斯坦丁上校，以及他的队友们，他们的名字早在当年诺亚号失踪后，就已经刻在了慰灵碑上。谢廖沙进入先锋营后，就时不时会来看看，对这儿很熟悉。
他父亲的那一行，在慰灵碑的中部，刻的是58714 stante
今日，慰灵碑外的祭台上，摆放着二十一个骨灰匣。
狄其野站在慰灵碑前，他手中是一柄光刀，他在慰灵碑的中下部，一刀一刀增添上二十一个编号与姓名。
他身后是骨灰匣，离骨灰匣不远，左边是牺牲者的家属，右边是先锋营的十八位大校，再在他们身后，是整齐列队的其他战士们。
整个广场寂静无声，唯有一些家属的低泣。
但先锋营外，依然有民众喊着口号，那口号声远远传来，竟像是一种奇异的哀乐序曲。
狄其野刻完最后一个字符，后退半步，在慰灵碑前单膝跪地，郑重地念出送葬词“愿星光照耀你们的来世征途。”
所有先锋营将士紧随上将，单膝落地，动作整齐得只能听到同一个巨大的单膝跪地声，齐道“愿星光照耀你们的来世征途。”
他们都低垂着头，为牺牲的同僚默哀。
所以，当那个情绪失控的家属冲上前去，将一枚迷你燃弹砸向狄其野挺直的背部时，只有站在大校首位的顾长安及时反应过来，冲上前去。
顾长安没有迟到。
……正相反，他太快了。
顾长安眼睁睁看着那枚燃弹从自己身后掠过，他快到甚至还能转身，试图去抓那枚燃弹，但就差那么一点没能抓住，就差那么一点！他只能目睹那枚迷你燃弹就在狄上将的肩头爆开。
“上将！”
狄其野的大半个肩背被燃弹烧灼，虽然顾长安及时用自己的外套灭了火，但肉眼可见的部分，不是焦黑就是鲜血淋漓，有些地方深可见骨，全是伤。
“我要你为我孩子偿命！你这个刽子手！”
那名家属被制伏在地，还在哭骂着。
狄其野几乎没在战场上受过伤，在先锋营所有将士心中，他就是个百战百胜，不论何时都会为他们挡在最前面的上将。
现在，眼见着狄上将在葬礼上受了这么重的伤，所有人都有种荒谬不真实的感觉，甚至没人敢上前问上将痛不痛。
这么重的伤，狄上将硬是一声没出。
顾长安没上去问，不是因为不敢，也不是因为心底浓重的自责，而是他不断回忆上将受伤的全过程，不断责问自己为什么会控制不了身体，然后他忽然发觉，在受伤的整个过程中，狄其野一动都没动。
上将根本没躲。
为什么？
上将这种水平的战士，为什么不躲？