乌老夫人双腿发软，要被宫人搀扶着，才能勉强说出一句完整的话：“臣、臣妇遵命。”至于底下跪的其余人。没有一个人胆敢大声呼吸，甚至一缕连遐思没有，各个屏息凝神，只待帝王落下皇命。然，帝王说完那一句，便走了。围着乌家的亲军卫，也一并撤走。御驾回宫。乌家上下，至此才全都松了一口气，暂且把心安进了肚子里。左邻右舍、酒肆茶楼，关于乌家的传言，却源源不断。除夕之日，乌家成了满京城的谈资。无人不晓乌家，无人不艳羡乌雪昭。乌老夫人实在撑不住了，回了院落休息。荆氏过来问她：“老夫人，今儿除夕夜宴还操办吗？”乌老夫人点头道：“办，照常办。”家里发生这么大的喜事，怎么样也要办一场热闹的家宴……不然皇帝还以为乌家不高兴。但想起今日宣旨的情形，她仍旧掌心冒冷汗。荆氏吩咐下人让厨房继续去准备饭菜。随后又忐忑地问道：“老夫人，那，雪昭她……”肯定不可能再送庄子上。乌雪昭剩下的事，就是待嫁，乌家只要给她置办好嫁妆，老老实实听宫里的意思配合着就是。但瞧着帝王的意思，好像不止是这样。乌老夫人叹了口气，拍着自己的心口，脸色凝重而迷惘。天子让她好好照顾乌雪昭。这是嫌乌家待乌雪昭不够好？乌家曾经也漠视过乌雪昭，帝王知不知道、会计较吗？乌家要尽心到什么地步，才达得到帝王所说的“好”？乌老夫人思来想去，还是说：“我库房的钥匙，你一会儿拿去。挑一些体面的东西，写成册子，送到雪昭那里，让她自己挑吧。”荆氏心里五味杂陈。她大女儿出嫁之时，也不过得了老夫人两件东西作陪嫁而已，眼下却叫雪昭随便挑。但雪昭却是去当皇后的，别说乌老夫人的宝贝，乌家谁的宝贝，能和宫里的御赐之物相比？聊胜于无。荆氏还是应道：“儿媳知道，儿媳库房里也还有几件拿得出手的东西，也添给雪昭做嫁妆了。”原是留给茵姐儿做嫁妆的。不过这丫头出嫁还早着，再攒就是了。除夕夜宴。乌家办得热热闹闹，但乌雪昭并未出席，她收拾东西一晚上都没睡，熬到这会儿，已经没有精神和他们一起过除夕。其实乌老夫人是希望乌雪昭能够过来的。但乌雪昭素日就不怎么喜欢热闹，不过是捱不过了才来凑凑热闹，来了也是不声不响坐在角落里。如今……她不想来，还有谁请得动她？晚上放烟花的时候。许是热闹之下，三夫人壮大了胆子，去请乌雪昭过来同看。原本也是喝过酒之后，脑子一热，想着一大家子一起热闹热闹。三夫人根本没见着乌雪昭。迎梨迎杏两尊门神似的，守在蘅芜苑门口，冷冷地看着三夫人，说：“闲杂人，不得入内。”三夫人赔笑说：“两位姑娘，我是雪昭三婶……”步子也就往前迈了一步。匕首就横在了她脖子间。三夫人顿时醒了酒，脸一白，退了出去。……不是闹着玩的。胆敢打扰乌雪昭，要掉脑袋。三夫人悄悄回了宴席。却发现，“悄悄”不了。自打她离席之后，所有人都瞧着她。端看她能不能去请来乌雪昭。见她独自带着丫鬟过来，神色还不安。大家都心里有数——虽同在屋檐下，已然不是同样身份的人了。除非乌雪昭有心。否则……谁也别想攀附上去。可乌雪昭的性子，大家都知道，从来淡泊。乌老夫人也有些后悔。活到这个年纪，她自然也没有什么大指望了……但今日乍染皇恩，方知头顶上还有何等显耀的荣华富贵，哪怕明日死，今日也想趁临死前，再开开眼界。早知雪昭有这等造化。应该待雪昭再更好一些，至少把雪昭养成个活泼爱热闹的性子，而不是像现在这样人情寡淡。末了，各房各院排了些人去蘅芜苑里送些东西，便罢了。天空烟火清艳，在夜幕中似流星垂落。灵月在院子里赏完烟花，进来笑着说：“姑娘，今年的烟花，格外好看。”灵溪会意一笑。乌雪昭继续低头做针线。灵溪提醒她：“姑娘，太晚了，别熬坏了眼睛，明儿再做吧。”乌雪昭点了点头，放了针线。灵溪催促她去休息。灵月脚步轻盈地走到箱笼前，给乌雪昭再拿一床被子出来。乌雪昭累得厉害。放了针线，一沾枕头，人就睡着了。连个梦都没做。桓崇郁则在慈宁宫里与太妃同过除夕，赏烟花到夜深。封后的事，贺太妃早就猜了个八九不离十。静太妃虽然担忧乌雪昭性子过于温和，但也很喜欢这姑娘。不过封后内情，两位太妃还是好奇。皇帝和乌家姑娘，究竟怎么认识的？开年之后，成婚事宜如何安排。静太妃有意问几句。桓崇郁道：“除夕佳节，年后再议。”静太妃点了点头。也好。且先过年，一切等过完年再说。除夕夜，仁寿宫中冷冷清清，气氛压抑。而慈宁宫里又是“母慈子孝”的景象。许是佳节难得，两位太妃与皇帝喝了不少酒，太妃们点的几出好戏，皇帝居然都耐心看完了。子时之后，皇帝才从慈宁宫里离开。身边只有几个随身伺候的人。微醺后，桓崇郁从龙辇下来走路。脚下踩着松软的雪，雪，雪……明年这时候，他这会儿该在坤宁宫里了。桓崇郁呵出一口白雾，又想起来问郑喜：“太医院里谁擅妇科？”他要知道，究竟是不是庸医胡言。这还真把郑喜给问住了。后宫女子少，两位太妃……应该也没有妇科病，有也轮不到他关心。他还真不知道。郑喜说，明儿就去问一问。桓崇郁淡淡地道：“要密。”郑喜：“是。”清辉下，是帝王在雪地里留下的一串脚印。雪屑在风中轻扬。今夜已是癸卯新年的第一天。